– Я не собираюсь на вас жаловаться!

– А я не собираюсь ломиться к вам ночью! Как вы могли подумать такое?

– А что я должна... Хорошо, - согласилась я легко и весело.
– Крикните на меня. Стукните кулаком по столу, если хотите! Пусть вам полегчает. Осторожно только, он хлипкий...

Ещё раз мы поглядели друг другу в глаза и рассмеялись, оба, тем смехом, которым иногда заканчивается тяжёлое, сложное объяснение.

XIII

Я нашла бумагу и ручку. Положив на колени Советский энциклопедический словарь, уточнив адрес квартиры, мою фамилию, отчество и номер паспорта (правда, забыв спросить про дату рождения), Август быстро и без видимых затруднений написал договор, будто только и делал в жизни, что этим занимался.

– Вы меня удивляете с лучшей стороны, - пробормотала я, глядя, как проворно ходит по бумаге кончик ручки.
– Думала, вы совсем большой учёный и оттого непрактичный человек, а погляди ж ты: пишет как дышит, даже не задумывается. Будто вы юрист по профессии, а не физик!

– Знаете, бывают времена, когда... ну да оставим. Эм-м-м, шесть рублей устроят вас, Вероника Сергеевна? Или лучше девять?

– Будете дразниться Сергеевной - получите подушкой от дивана по голове. Меня вполне устроят три.

– Я категорически против трёх, я настаиваю как минимум на шести.

– А потом скажете, что обобрала вас как липку...

– Мне несложно заплатить, как вы не понимаете!

– Печатаете вы, что ли, деньги, не пойму?

– Зачем печатаю? Зарабатываю в поте лица, как всякий человек в Советском Союзе. Просто дали хорошие суточные.

– Мне стыдно брать с вас деньги, неужели непонятно? ('Мне вообще они не очень нужны', - чуть не ляпнула я вслух.) Я с вами успела подружиться, а с друзей денег не берут.

– Дружба дружбой, а подпишитесь, пожалуйста, вот здесь, сударыня...

– Нет, вы допр'oситесь у меня однажды... (Мы перебрасывались словами легко, как мячиками, будто в игру играли.) Вот здесь? Какая у вас фамилия: Юсупов! Что-то княжеское, кажется...

– Да-да, это мой далёкий предок отправил на тот свет Гришку Распутина. Не ст'oит благодарности.

– Что-то слышала: это который ходил в любовниках у жены Николая II?

– Фи, мадмуазель, не у жены, а у государыни, и не в любовниках, а в духовных учителях. Хотя хрен редьки не слаще... Получите ваши шесть рубликов, как договаривались.

– Мы договаривались о трёх!

– Нет, о шести. Поздно, я написал сумму прописью, не исправить.

– Почерк у вас аховый, конечно... А ну вас!
– рассмеялась я, пряча рубль и пятёрку.
– Сорите деньгами на здоровье, мне-то что!

– А теперь всерьёз, - мой 'арендатор' чуть нахмурился.
– Вы правда меня пускаете пожить?

– Ну конечно!
– поразилась я.
– Вы думали, я ради забавы всё сочинила?

– Благодарен вам ужасно. Я уеду прямо сейчас: мне хочется ещё замерить дневной фон. Вернусь около одиннадцати вечера.

– Хорошо, - ответила я, присмиревшая, даже чуть испуганная. Всё оборачивалось правдой, с этой мыслью нужно было ещё справиться.
– Вы запомнили, как идти до остановки троллейбуса?

– Вы мне лучше скажите: в справочнике есть телефоны такси?

– Телефон, он один. На форзаце написан карандашом.

– Спасибо!

Август ушёл в коридор и вызвал по телефону такси. Я вышла тоже: зажечь свет и проводить гостя.

– Удивляюсь уже второй раз, как вы говорите по телефону, - призналась я, когда он положил трубку.

– А как я говорю?

– С уверенностью в своём праве и в том, что вам не откажут. Я... приготовлю вечером ужин?
– спросила я вдруг просто, тихо, по-женски.

Август покачал головой:

– Только если для себя: я не ем вечером.

– Что так?

– Тибетские йоги не советуют.

– Снова шутите!

– Серьёзен как никогда: прочитал недавно на стене у...

– На какой ещё стене?

– Ну, в стенгазете в нашем НИИ, неужели непонятно?

– Так бы сразу и говорили...

– Спасибо вам, Ника, чудесный человек, спасибо огромное, и до вечера!

Дверь хлопнула.

XIV

Время до возвращения гостя нужно было чем-то занять, и в обычный день я этим бы не затруднилась, но сегодня всё, как назло, валилось из рук. Книжка не читалась, телевизор не смотрелся, домашние дела не делались. Какая ещё книжка? Какой телевизор? Какие домашние дела?

Совершенно нехозяйственными делами я теперь заполняла своё время. Повертелась перед зеркалом, сняла гребешок, рассыпала волосы по плечам (скверно). Стянула в хвост резинкой (скверно). Попробовала плести косу и бросила. Вернулась к заколке.