– Даже ты, - закончила я за него.
– Но я не хочу этого, не требую ни от кого безоговорочного подчинения. Если ты чего-то не хочешь...

– Я хочу, правда, хочу. Боже мой, Роза, почему ты до сих пор не можешь понять: само твоё присутствие - уже радость! Для всех нас.

Я кивнула. "Это не радость от того, что рядом именно я. Элементари просто верят в своего бога. И у него всего-навсего моё лицо". Сказать это вслух я не рискнула, и моя улыбка стала натянутой. Дерек тем временем поднялся с земли и, протянув руку, помог мне подняться.

– Хочу показать тебе кое-что. Раз уж мы друзья, мне следует заботиться о твоём душевном самочувствии.

– Кое-что?

– Да, надеюсь, ты не против немного прогуляться?

Я была не против. Сегодня никакие дела уже не ждали меня, да и предложение Флэйма немного заинтересовало. Может, с его помощью я смогу отвлечься от тревожных мыслей, которые уже успели надоесть мне до ужаса.

Мы вернули оружие в арсенал, и Дерек повёл меня по городским улицам. В послеобеденное время везде было полно элементарей, окончивших работу в первой половине дня. Заметив нас, они вежливо склоняли головы, некоторые саламандры здоровались с Флэймом. Вероятно, они тоже как и он были ищейками и хорошо его знали. Для меня же Дерек до сих пор оставался загадкой. Мне неизвестна была ни его жизнь до гибели Спирит, ни причина, по которой из всех элементарей в Совет на место Марисы избрали именно его. Я абсолютно не понимала, что за вражда возникла между ним и Алланом. Уверенность внушало только одно - те отголоски его воспоминаний, что когда-то мне удалось нагло подсмотреть - он любил человека, заключённого во мне. И это сковывало его, заставляя метаться из угла в угол. Он всё ждал, всё надеялся, что Спирит очнётся, полностью завладев мои рассудком. Мысль об этом вызывала у меня тошноту... и жалость - из-за меня Дерек никогда больше её не увидит, как бы сильно ни ждал. Я могла дать ему только одно - дружбу. Не более. И пока он хотел этого, я не смела отворачиваться от него.

Поэтому я шла за Дереком, который прокладывал нам путь сквозь толпу. Ко мне пришло чувство дежавю - несколько месяцев назад я так же послушно следовала за Алланом, стараясь не упускать из вида его лохматую чёрную макушку.

Но если Лайт вёл меня от порталов к Лунной площади, с которой мы смогли попасть в корпус Совета, то Дерек как всегда делал всё отлично от него: мы подошли к подножию небесной лестницы, а потом поднялись по ней до самого верха.

Я не была на утёсе с того самого дня, как подстерегла на нём Флэйма, не зная зачем. С тех пор уже прошло много времени, но едва ли что-то здесь изменилось. Город всё так же лежал под нами, ярко переливаясь миллионами огней, что горели по воле саламандр. В изумрудных лесах гулял ветер.

Я вопросительно взглянула на Дерека, надеясь, что он объяснит, зачем привёл меня сюда. Тот улыбнулся и молча подвёл меня к одному из порталов, скрытому в рыжей породе и поднёс гиаду к небольшому отверстию в ней. Камень засветился, и пламя из него, извиваясь узорами, покрыло каменную стену напротив нас, создавая проход. Дерек, улыбнувшись, подал мне руку, и я приняла её, чувствуя сильное волнение перед тем, что ожидает меня по ту сторону завесы. Спустя секунду мы шагнули вперёд, проваливаясь в портал.

Флэйм выпустил мою руку из своей как только проход за нашими спинами захлопнулся, исчезая в пустоте. Отсутствие на коже его тёплой ладони вызвало кучу мурашек, но я не стала отвлекаться на это. Вид передо мной завораживал. Он как по волшебству успокаивал, вытесняя все беспокойные мысли, и дарил умиротворение.

Это было озеро, погребённое в густом тумане. Его идеальная гладь словно зеркало отражала небо цвета чистого серебра. Вода была спокойная - ни волн, ни малейших разводов на поверхности. Деревянный причал уходил от берега вдаль и на конце расходился в разные стороны, создавая небольшую площадку для размышлений. Даже стоя на каменистом берегу, я остро чувствовала ужасающе-прекрасную глубину, что от меня скрывали небесное отражение и туман.

– Я прихожу сюда, чтобы подумать, успокоить мысли в голове, - тихо сказал Дерек, но даже приглушённые, его слова разлетелись в тишине звоном разбившегося стекла.

Ничего больше не говоря, он пошёл вперёд, ступил на причал и, дойдя до самого края, сел, свесив ноги вниз. Идеальной глади озера они не коснулись. Постояв какое-то время позади, я присоединилась к нему, так же опустившись на край.

Больше мы ничего не сказали друг-другу, просто сидели и всё смотрели вдаль, пытаясь в ней отыскать границу неба и воды. Туман обволакивал кожу, делал волосы влажными и тяжёлыми. С каждой минутой я будто всё больше сливалась с этим местом, становясь его частью. И это дарило мне незабываемый покой.

Я прониклась к Дереку огромной благодарностью. Вряд ли мне было так хорошо с того самого дня, как апокалипсис решил заявить о себе. Но это место... оно не оставило мне ни единого шанса.

Флэйм всё время сидел рядом со мной, наши пальцы едва ощутимо соприкасались, но впервые я не чувствовала неловкости или навязчивого чувства вины. Я стала ощущать его присутствие по-другому, более правильно.

На секунду мне показалось, что здесь, на причале, остались лишь мы вдвоём - Дерек и Роза. Без прошлого, без ожиданий и требовательных надежд. И нам обоим было этого достаточно. Я постаралась запомнить это чувство, чтобы потом, когда жизнь вернётся обратно к привычному течению вещей, знать, какими мы можем быть на самом деле.

***

Когда мы вернулись сквозь портал, в городе уже успела погаснуть бОльшая часть огней. Ярко освещались только главные улицы и Лунная площадь перед корпусом Совета.

На моё плечо осторожно легла тёплая ладонь.

– Наверное, нам стоит попрощаться здесь. Завтра тебя ждёт тяжёлый день.

– Ты прав, - согласилась я, неожиданно вспомнив о предстоящей мне миссии в Пещере памяти.

Завтра судьба моя должна была решиться... но я наконец-то перестала нервничать. Мысли больше не метались, текли медленно и спокойно, позволяя мне контролировать эмоции. Рассудок был на удивление чистым.