– Не думал, что навязчивость - одна из твоих черт.

– Сегодня вечером это так.

Он усмехнулся, но ничего не ответил. Дерек молчал, и я чувствовала, как неприветливые мысли тревожат его сознание. Мне было невыносимо являться их частью, а может, и даже главной причиной.

– Ты надеялся, что, прикоснувшись сегодня к сфере, я всё-таки стану ей, - сказала я, больше утвердительно, чем задавая вопрос.

Он вздохнул.

– Какая теперь разница. Всё так, как есть.

– Вот именно. Дерек, ты дорог мне, но пора тебе понять: Спирит больше нет, что бы кто ни говорил... как бы сильно не верил. Это прошлое, а я - настоящее, и извиняться за это я больше не буду. Но я хочу тебе помочь...
– Я подошла к нему ещё ближе, кладя ладонь на покрытое чёрным узором плечо.
– Пожалуйста, не закрывайся от меня. Твоя отстранённость меня очень ранит.

Его глаза закрылись, и он выдохнул, но прошло несколько долгих секунд, и Флэйм будто очнулся - посмотрел на меня своими хитро-сощуренными глазами, криво улыбнулся и сжал мою поднятую руку в своей.

– Хорошо... прости, если заставил волноваться.

– Это ты прости. Я знаю, Спирит много для тебя значила...

– Нет, в том-то и дело. Роза, ты не знаешь. Не знаешь, кем она была для меня.

– Так объясни мне, дай понять и помочь тебе.

Его губы поджались. Он мельком взглянул на портал за свей спиной, а потом снова перевёл взгляд на меня.

– Тогда, боюсь, тебе придётся сбежать со своего праздника.

– Ты правда думаешь, что я выберу веселье вместо тебя? Посмотри, где я стою сейчас... с кем я стою!
– воскликнула я, всплеснув руками.

Он улыбнулся и подал мне руку.

– Что ж, тогда приглашаю тебя немного прогуляться.

Я уверенно приняла его ладонь. Дерек открыл портал, и мы вместе вошли в него, оставляя позади полный радостной суеты город.

В лицо сразу же ударил свежий морской воздух, наполненный запахом соли и хвои. Вероятно, мы находились на восточном полушарии, так как по эту сторону портала сейчас сияло солнце, иногда перекрываемое быстро бегущими к горизонту облаками. Передо мной узкой полоской раскинулся каменистый пляж, который служил тёмно-серой канвой для бушующего океана. С другой стороны, на небольшом расстоянии начинался сосновый лес с массивными столетними деревьями, ветки которых стонали, когда лес покачивался под порывами ветра, что шёл с моря. Пейзаж показался мне смутно знакомым.

Дерек присел на гладкий, побелевший от морской соли крупный валун, один из множества, что были раскиданы тут, на границе суши и воды. Он сбросил обувь, и его босые ноги лизали пенящиеся волны. Я облюбовала соседний камень, тот был повыше, и вода не могла до меня достать.

Волны ударялись о подземную гальку и взрывались тысячами серебряных брызг. Дерек жмурился, когда они попадали на неприкрытые руки, но лёгкая улыбка ни разу не покинула его лица.

– Я думала, саламандры не любят воду, - в слух удивилась я.

Флэйм утвердительно кивнул.

– Лайт её терпеть не может, да и другие тоже. Как бы ни были дружны между собой стихии, противоположностям никогда не стать единым целым. Вода тушит огонь, так же как и огонь уничтожает воду.

– Тебе... больно?
– я дернулась, подавляя порыв броситься и вытащить его из воды на сушу.

Он снова кивнул, сердце в моей груди сжалось.

– Но не настолько сильно, чтобы заставить меня отказаться от этого.

– От чего именно?
– не смогла я понять его слов. Что он имеет в виду? От чего не может отказаться? - От воспоминаний, - ответил Флэйм и перевёл на меня взгляд. Бирюза в его глазах казалась продолжением океана.
– Ведь в этом месте я когда-то родился.