Странно! Очень странно! За столь короткое время не получилось бы пройти большого расстояния, а двигались чужаки на вполне нормальной, не запредельной скорости...

На них были одинаковые оранжевые костюмы из шуршащей ткани. Когда Трисса и Агарис подходили к зениту, они натягивали шлемы, полностью скрываясь от посторонних взглядов. Ближе к вечеру шлемы они стягивали, и Касси четко видела их белую гладкую кожу и поросль на головах - такая бывает у животных, у тех же рогачей. Через день наблюдения Касси поняла: в лагере чужаков четверо мужчин и две женщины. С этого момента она начала замечать, помимо различий, и явные сходства...

– Что будем делать, старший?
– спросила Марисса на третьи сутки наблюдения.
– Агрессией от них и не пахнет, но и оставлять за спиной неизвестность я бы не стала.

– Подождём ещё, - велел Грасс.
– Не будем торопиться. Нам всё равно нужно сообщить о них командованию. И, кто знает... Может, это действительно те самые пришельцы, о которых рассказывал Крисс?

Крисс хотел было пробурчать, мол, дались вам эти пришельцы, этот Блисс, а заодно эти несчастные хронометры, но сдержался. Вид у него был - красноречивее некуда.

Ждать пришлось недолго. С бывалыми вояками редко, но случалось так, что, стремясь остаться незаметными, они утрачивают бдительность. Что тогда спрашивать с учёного, пусть тысячу раз ходившего в рейд, и девчонки? До старой бигмской границы отсюда - рукой подать. Давно уже никто эту границу не соблюдал - незачем было, да и некому.

Бигемцы, такой же небольшой разведотряд, прятались в буреломе прямо под точкой захода Агариса. Хитрое оказалось место, как потом пояснил Грасс. Снаружи - груда грудой, там и встать-то, казалось, негде. А внутри, за надёжным укрытием из сплетённых ветвей и вывороченных корней, пустое пространство. К тому же бурелом частично закрывал корпус транспорта-"Неболёта".

Нападали бигемцы коварно - на закате. Свет Агариса бил им в спины, ослепил и чужаков, и маленький отряд под предводительством Грасса. Спохватились они, лишь когда над поляной раздался выстрел и прозвучал короткий вскрик. Касси бросилась смотреть: один из мужчин, зажимая рану на животе, рухнул в траву.

– Они же безоружны!
– прошептала Касси, едва не плача - отец успел крепко схватить её за пояс и удерживал на месте.

Марисса хмуро глянула на девушку и вскинула винтовку.

***

2017 год, планета Земля, Россия, Подмосковье

Андрей успел отправить и продублировать сообщение - это радовало. Но никто за ними, вопреки опасениям, не пришёл. Может, и прослушивали инфопространство, но той же ночью всё перестало иметь смысл.

Первая за ночь бомба упала неподалёку от водохранилища, и Бог знает, сколько человек навсегда лишись возможности проснуться. Взрывная волна прошла по округе, пригибая к земле деревья, сметая пыль, мелкий мусор и лёгкие предметы, вспугнула автомобильные сигнализации и вынесла стёкла в десятков домов. Андрей и Катя не пострадали чудом: его швырнуло в стену вместе со стулом и слегка оглушило, её - сбило с ног, пока она заваривала на кухне чай.

– Катя! Катерина!
– придя в себя, Андрей кинулся на кухню, подхватил подругу под локоть.

– Что за чертовщина творится? Господи...
– простонала Катя, потирая ушибленный лоб.

– Не знаю, пока не знаю. Но давай-ка спустимся в подвал. Лучше перестраховаться...

Второй раз ударило ближе

В подъезде уже вовсю хлопали двери, топали десятки ног, ревели дети, суетились испуганные жильцы. В шуме, многократно отражённом от стен, слышалась явственная паника. Катя с трудом удержалась от желания присоединиться и паниковать со всеми вместе.

На их этаже - последнем, под самой крышей, сохранился островок мнимого спокойствия. Единственный сосед - старик Акимов - стоял, опираясь на трость, на верхней ступени, смотрел в пустоту и слушал гул удаляющейся паники. Поверх рубашки он набросил на плечи парадный мундир, увешанный орденами, из-под него выглядывали ремни портупеи.

– Сергей Трофимович, - позвала Катя, - пойдёмте вниз! Не дай Бог, третья бомба сюда угодит...

Совсем близко снова ударило, дом изрядно тряхнуло. Катя схватилась за Андрея, Андрей - за стену. Как старик удержался на ногах - не понятно.

– Или нет.

Акимов обернулся, смерил её пронзительным черным взглядом и отошёл от края на несколько шагов.

– Ты, девочка, - грустно усмехнулся он, - очень похожа на Ириночку Кувшинову. Будем надеяться, сообщение дойдёт.

Катя ещё успела удивиться. Не тому даже, что старик знал про их странную авантюру (мог и подслушать, в конце концов!), но откуда ему известно имя её двоюродной сестры, погибшей задолго до Катиного рождения?..