Они отошли в сторонку и несколько минут шептались, пока Эрг не потребовал

вернуть женщин в лагерь.

– А за тебя, детка, я пуще всех молиться стану, -громко сказала старая Глэди вслед

Кору, щки которого разгорелись ещ сильнее.
– И прости меня, слепую старуху за то, что

я оказалась куда зрячей других. Храни тебя Всевышний!

– Она моего отца в молодости знала, -опустив глаза, пояснил юноша десятнику.

Передовая группа вышла к броду, осторожно оглядываясь по сторонам.

– А, дьявол! Они в кустах все мртвые!
– заорал кто-то, сунувшись чуть дальше в

кусты.
– Фу, воняют.

– Гляди, Бугай, как чисто их зарезали. Как поросят. И оружие вс утащили.

– И охота тебе эту вонищу нюхать? Пошли на берег капитана ждать!

– А может уберм их?..

– Больно-то надо с падалью возиться... Вс равно через десять минут уходить

дальше.

– Не ори! Вдруг услышат. Они нас на том берегу должны ждать.

Пираты с любопытством поглядывали на противоположный берег, где была

назначена передача пленных. Наконец на тропе послышался топот, и показались основные

силы, пробившиеся таки через завалы, сооружнные ночной бурей.

– Капитан, здесь нашу засаду вырезали. Не желаете поглядеть?

– Что, я покойников не видел? Ты через реку ещ не ездил?

– Нет ещ. Господин Отгар запретил туда соваться без него.

– Верно, Бугай. Надо подождать, пока кто-нибудь из них не появится. Хотя я

сомневаюсь, что они нас в это время ждут.

– Ну, да! Поглядите-ка!

На дальнем берегу гарцевал на свом коне Кор. В лучах восходящего солнца его

доспехи блестели, как зеркало. Лишь белый щит и плащ выглядели не так нарядно из-за

грязных и плохо отмытых кровяных пятен на них.

– Ты будешь вести с ним переговоры?
– хмыкнул капитан, спрашивая Советника.

Тот покачал головой.

– Я собираюсь выманить из кустов остальных, чтобы иметь хорошие мишени.

Отгар что-то сказал на ухо Бугаю, и тот, подойдя к кромке воды, громко закричал:

– Советник Нордийского короля господин Отгар желает вести с Вами переговоры о

судьбе своих пленников, рыцарей Питера Хлодвига и Эрга Донито. Он предлагает

встретиться троим представителям с каждой стороны на середине реки для проведения

переговоров.

Кор, гарцуя на свом резвом коньке, кивнул, давая понять, что расслышал

предложение.

– Я, Кор Стоун, согласен принять троих ваших представителей на мом берегу для

ведения переговоров о судьбе вашего корабля.

Юноша окликнул кого-то, и из кустов выехали ещ двое всадников, встав рядом с

Кором.

– Что будем делать?
– беспокойно пробормотал капитан.

– А что случилось?
– улыбнулся Советник, предвкушая скорую расправу.

– Там Хлодвиг...

82

– Сейчас начнтся, -негромко проговорил Мастер, поправляя свой арбалет и

проверяя щит. И, словно услышав его, на противоположном берегу зашевелились,

заметались, как растревоженные жуки, пираты. Они садились на коней, обнажая оружие, чтобы смять непокорную троицу, посмевшую встать на пути вдесятеро превосходящего

противника.

– Щиты!
– резко выкрикнул Хлодвиг, уловив движения врагов.

Едва успели взметнуться щиты, как по ним тяжлым дождм забарабанили стрелы.

Кор услышал вскрик слева и тут же почувствовал, как его конь вздрогнул и стал

взвиваться на дыбы.

Ринувшиеся через реку пираты видели перед собой только двоих противников,

пятящихся на конях от реки. Третьего унс раненый конь. Но эти двое не представляли

серьзной опасности. Кто же устоит против несущейся конной лавы?

Первые уже одолели две трети брода, последние едва успели отъехать от берега с

десяток метров, как зашевелились кусты, к которым стремились отступающие, и не менее

плотный град стрел обрушился на нападающих. Крики ненависти тут же сменились

воплями боли. Посреди реки сгрудилась огромная свалка из людей и коней. Дикое ржание

раненых животных, крики умирающих, плеск падающих в воду тел, фонтаны

окровавленной воды...

– А-а-а! Измена! Послышался дикий вопль.
– Назад, на берег!