Глаза Артемия засверкали, улыбка отбросила мрачную тень на лицо.

– Я хочу перешагнуть через боль...

– И оставить её несчастным, оставшимся пониже тебя.

– Я должен победить одиночество.

– Без красоты, силы и любви?
– старик покачал головой.
– Тогда где ты возьмёшь меч достаточной остроты? У кого украдёшь его? Отнимешь?..

– У меня есть любовь...
– Артемий осёкся. Взгляд его стал печален.
– Неужели, не воруя и не отнимая, невозможно стать выше чувств и желаний?

Можно, но либо в пустоте ключ к преодолению рабства, и ключ этот открывает двери в самоуничтожение, либо через осознание красоты, любви и силы можно прийти к высоте свободы. Не смеющийся и не плачущий - или

деревянный, или железный. Вечно смеющийся, или вечно плачущий - всего лишь слепой крот, грызущий спелые плоды, выращенные истинными людьми. У тебя есть лишь один путь измениться, не изменяя себе: ты хотел быть хозяином, плюнь на это. Хозяин - раб собственной гордости. Стань другом себе, миру и людям. Мир соткан из красоты, любви и силы. Осознавай это каждое мгновение бытия. Каждый твой вздох и выдох пусть наполняют любовью, красотой и силой твой сущность. Не разделяй этих понятий. Пусть дух будет целостным и неделимым.

Старик подбросил в очаг хворосту. Весело и жарко затрещали ветки под натиском пламени.

– Кажется, я начинаю понимать, куда ты направляешься, - проговорил он голосом, похожим на треск хвороста в очаге.
– Я желаю тебе вернуться оттуда.

Артемий поднялся с мягкого ложа из шкур, поклонился старцу.

– Спасибо тебе, брат. Досвидания.

– Досвидания.

Полог кожаного шатра откинулся, и розовый блеск снега в лучах восходящего солнца ворвался в полумрак жилища отшельника. Слабые глаза старика зажмурились. Полог опустился, закрывая выход.

Артемия уже не было.

............................................................................................

Ночная мгла отступала перед неумолимым нашествием лучей восходившего солнца, отвоёвывала позиции, едва светило садилось за голубые хребты. Шёл и шёл Артемий. Вдребезги разбились его сапоги, поистрепалась шинель и весела лохмотьями на худых плечах. Разум властвовал над разбогатевшими усталостью членами, заставляя двигаться изможденное тело. Неукротимое наитие служило ему компасом и путеводной звездой.

Среди долгих скитаний по горной стране умер страх, и высохло время.

Тело переполнилось усталостью и выплеснуло её драгоценным выдохом в небо.

Поглядел в глубь себя Артемий и увидел, светлую синеву бездонности, поднял глаза - и такая же синева сверху. Лёгким и послушным стало тело, и уже не быстрые сильные ноги несли его по горным тропам, а чистое дыхание. Иногда казалось, будто и не стало совсем человека, и лишь движение дыхания стало сущностью странника, его мыслями, его чувствами.

Наконец он пришёл к громадной пропасти, увидел на дне её чёрное пятно и понял, что добрался до порога цели. Шагнул к краю и заискрившийся мир обнял его красотой силы любви к новому. Сделал ещё шаг Артемий и ринулся в пропасть. Но не падение овладело его плотью, а полет охватил существо стремления к свободе.

Дух человека и тело человека.

Не победа духа над телом, а гармония их единства подарила полёт.

Триумф человека.

Несколько мгновений вечности.

Мягко приземлился Артемий на холодные камни. Огляделся, отыскал глазами чёрную дыру и двинулся к ней.

Звуки его шагов кричали в неистовой трусости. Тишина хватала за ворот, зябко дышала в затылок.

– Не ходи, - пели серые камни.

– Беги прочь, - ревело ущелье.

Тишина и шорох шагов.

............................................................................................

... И тогда я стал камнем.

Бурные воды переливаются через моё твёрдое тело, ревут и клокочат.

Не сломить гранитное упрямство покоя, так схожее с покоем смерти.

Вода течёт и бушует.

И уже покрывается трещинами крепкое тело. И уже сгладились острые выступы.

И тогда я стал рекой. Свирепым чистым потоком, несущимся к морю.

Быстро и весело вливаю я своё тело в глубокие грозные воды, становясь частью бескрайних, бездонных просторов океана.

А небесный огонь, разъярённый моей гордостью, полыхнул шаром на морское величие, и поднялось моё тело белым облаком в высоту.

Ветер разметал меня по всему миру.

И тогда я стал солнцем.