– Да ты чего, дядь Паш?
– не выдержал Серега, когда слесарь в очередной раз обнял оказавшуюся рядом сосну и почти повис на ней, свистя впалой грудью. Егорыч только рукой махнул. Он был занят - жадно дышал. На его лбу выступили капли крупного пота.

Яна, которая шла второй в цепи, вернулась и, после беглого осмотра, пожала плечами в ответ на вопрошающие взгляды братьев.

– Так сразу не поймешь. Симптомы стандартные, от сердца до...

– Да перестрашился я просто, ребята. Хари эти... Опять же водка, мать ее... У меня всегда так после... выходных. Оттого остаюсь на даче. Дома не отлежишься - из-за малых никакого покоя.

Вадим покрутил головой. Лес, который их окружал, буреломом как таковым не являлся, но и до поляны ему было явно далеко.

– Ладно, - хмуро решил он.
– Погони нет. Можно сбавить темп. Будет пригодное место - отдохнем.

– По-хорошему, сейчас бы найти берлогу и в ней залечь дня на три-четыре, - предложил Серега. Слышно его было плохо, так как младший разведчик вышагивал впереди группы и говорил негромко.
– Раны зализать, еды добыть. И потом уже с новыми силами дальше.

– А мы не потеряем время?

Вадим хмыкнул.

– Время у нас есть. По времени мы еще должны быть на маршруте в ту сторону.

– Разведка - дело не быстрое, Снежок, - Серега нагнулся, вытаскивая откуда-то из-под разлапистых листьев большой белый гриб.
– Тем более, в условиях Улья. Долгие стоянки чтобы зализать раны и пополнить припасы - обычная практика.

Он кивнул в сторону тяжело топавшего брата.

– Посмотри на Вадьку. Конечно, кваз и на ногах, груженый, придет в себя через пару дней. Но даже тут, на Пустыре, где тварей мало, может потребоваться его помощь не через пару дней, а в любой момент. Лучше отдохнуть. Только место хорошее найти. А то здешний лес... Мне как-то не нравится.

Яна согласно промолчала. Лес ей не нравился тоже. За все время, пока они пробирались между колючих елей, кустарника и огибали разновеликие стволы, она не услышала ни одной птицы. Не говоря уже о прочих обитателях обширного лесного кластера. От этой странной, нелесной тишины, на душе становилось гнетуще неуютно. Хотя несла ли эта странная тишина опасность, девушка толком сказать бы не могла. Из-за вполне объяснимой тревожности можно было себе надумать что угодно. Тем более, что невидимое из-за деревьев солнце, которое уже взошло, но по-прежнему не баловало особо ярким светом, с рассвета затянуло тучами. А потому под самими деревьями царил стремноватый полумрак, что тоже не способствовало ободрению настроения.

– Слышь, ребята, - после сбавления темпа Егорыч немного ожил. Опираясь на подобранные где-то палки, как на лыжные, он по-видимому, почувствовал себя лучше, чем в начале марафона.
– Я вчера не спросил... как-то не о том думалось. Вы ж разведчики. А чего вы разведываете? Или не положено говорить?

Серега пожал плечами.

– Отчего не положено? Секрета тут нет. Мы же не военные разведчики, а промышленники. Промышленная разведка подразумевает четыре цели. Во-первых, поиск удобных и безопасных путей через Улей, как пеших, так и для транспорта. По возможности, с составлением хотя бы приблизительной карты. Ну, и панорамной съемки проделанного маршрута. Или особо интересных мест, которые встретишь.

– Зачем - съемки?
– вырвалось у Яны.
– Кластеры же перезагружаются. Все время.

– Перезагружаются, - отрывисто согласился идущий позади Вадим.
– Но на одно и то же. Общее представление фотографии дают.

– Ну да. Там, откуда мы пришли, - девушка не сразу поняла, что Серега говорил не о стабе.
– Тоже делают съемку... например, для гугл-карт. Но мир-то после этого все равно меняется. А панорамы карт остаются старыми.

Яна кивнула.

– Я поняла. А остальные цели разведки?

– Остальные...
– младший брат нагнулся и сорвал еще гриб. Потом, без перехода - еще два.
– Во-вторых, разведчики ищут новые стабы. Если находим населенные - прощупываем почву на предмет взаимовыгодного сотрудничества. Или собираем информацию о числе предполагаемого противника. И ресурсах, которыми он располагает... конечно, если население найденного стаба сможет представлять опасность для нас.

– Вроде тех уродов на м... монстрах?

– Да, дядь Паш. Кстати, получается, что не зря сходили. Обнаружили новую угрозу. Правда, достаточно далеко от нашей территории. По-хорошему, надо было проследить за ними, узнать, где живут и их точное число. Но Вадя ранен, а без него не сунешься - сожрут.

Серега приостановился, вытаскивая из бокового кармана рюкзака пакет, после чего ссыпал туда все найденные грибы.

– Цель номер три - поиск ресурсов, - продолжил он пару секунд спустя.
– Пустырь - интересный феномен Улья. Непосвященным кажется, что здесь ничего толком нет. Только бесконечные массивы природы. Но местные знают о его особом свойстве.

Он подобрал палку, по-видимому, приняв решение заняться всеми окрестными грибами всерьез.

– Здесь все подгружается... как бы так сказать... Похожими группами кластеров. Подобное к подобному. Лес к лесу. Подгрузилась одна лесная ячейка - и вокруг нее скопление таких же. Подгрузились горы - и получите какой-нибудь непроходимый гималаекавказ. А подгрузился склад с одеждой или консервами, или созревшее каким-нибудь культурным овощем колхозное поле...