* * *

"А ведь неплохо, совсем неплохо дерутся эти люди!...
– Платиос слегка улыбнулся.
– Мои будущие спутники!"

Рыцарь умело и довольно ловко орудовал длинным мечом, делая смертоносные выпады и отбивая сыплющиеся на него с трех сторон удары. Чародейка, явно жрица, пускала в ход что-то из арсенала божественной магии - амулет Виноса на её груди слабо светился. Вот из ее рук вылетел небольшой полупрозрачный шар красноватого цвета. Заклятье угодило в огромного бородатого детину с перекошенной от ярости рожей, тот как раз замахнулся булавой на девушку, но обрушить свой смертельный удар на голову чародейки не успел. Шар ударил в его руку, прошло меньше мгновения, здоровяк охнул, выпучил глаза, словно его кто-то душил, и рухнул бездыханным мешком на пол.

Рыцарь тоже оказался опытным воякой - клинок его методично пробивал бреши в обороне врагов, рассекая живую плоть. Меж тем за спиной рыцаря и чародейки, поглощенных стычкой, возникла темная фигура - тот самый, который с самого начала отошел от них.

"Nar'Zerainn!
– мысленно ругнулся Платиос.
– А я-то подумал, что он не хочет ввязываться и пошел за подмогой, - эльф только теперь осознал все коварство задуманного плана.
– Ну уж нет! Я вам этого не позволю, варвары (или кто вы там такие)..." - Эльф одним едва уловимым движением вскинул лук, одновременно прицеливаясь. Стрела со свистом распорола пространство и вонзилась врагу прямо в переносицу. Варвар выронил короткую дубинку, которой только собрался размахнуться, и через секунду рухнул на пол.

* * *

Каитлин почувствовала, что какой-то предмет задел ее волосы, спустя какой-то миг до нее донесся запоздалый свист рассекаемого воздуха. Позади что-то грузно рухнуло на пол. Прикончив предпоследнего варвара, она обернулась - на полу лежал еще один чужак. Из переносицы его торчала оперенная, явно эльфийская, стрела.

"Вот те раз! Меня тут, оказывается, едва не пришибли, словно муху на стекле.
– Каитлин нахмурилась.
– Как это я его не заметила?.. И что же за эльф спас мне жизнь?"

– А ты разве не заметила?
– Од выдернул меч из только что поверженного противника и посмотрел с легкой иронией на чародейку.
– Вон тот эльф решил слегка нам подсобить.

– Я что уже не замечаю, что вслух говорю, или, быть может, ты вдруг мысли читать научился?
– Каитлин нервно улыбнулась.
– Как бы там ни было. Нужно поблагодарить моего спасителя - воскрешать меня наверняка никто из наших не будет.

Эльф тем временем поднялся из-за столика, на ходу закидывая колчан за плечо, и направился к ним. Он откинул скрывавший лицо капюшон плаща, чтобы его собеседники могли рассмотреть своего внезапного союзника. Длинные прямые черные с медным отливом волосы были собраны на затылке в тщательно закрученный хвост. Треугольное с тонкими аристократичными чертами лицо. Светло-бронзовая кожа, как и у любого другого эльфа, не имела изъянов и морщин. Ореховые с золотистыми искрами и напрочь отсутствующими белками раскосые глаза задорно поблёскивали. Весёлое настроение лучника выдавала и широкая улыбка, обнажающая ровные, без клыков, зубы цвета слоновой кости.

– Вы неплохо сражались... гм... весьма неплохо... для людей.

– Спасибо на добром слове.
– Каитлин проигнорировала спрятанную колкость.
– И еще спасибо тебе, эльф, за то, что спас мою жизнь.

– Пустяки!
– Эльф обратился к рыцарю.
– Вы знаете кто это?

– Понятия не имею.
– Од склонился над пронзенным стрелой трупом.
– Хотя... подождите, - рыцарь сорвал с шеи убитого черный амулет в виде головы быка.
– Видите это? Подобные вещицы носят младшие командиры клана Черного Быка.

– Никогда ни о чем подобном не слышала.
– Каитлин внимательно посмотрела на амулет.
– Похоже он магический... Правда, магия какая-то слабая...

– А мне приходилось слышать о подобном клане...
– Эльф спохватился.
– Ой! Простите, забыл представиться! Меня зовут Платиос, я из...
– лёгкая заминка. Он хотел было назвать свой город правильным именем, но вовремя вспомнил, что люди по своей природной глупости упростили название его родины, - Я из Лониари, из дома Ваэрсиэ..

– Очень приятно, Платиос из дома Ваэрсиэ. Я - Каитлин вар Мономар, жрица Виноса Светозарного, настоятель храма в Плоносе, а этот рыцарь - сэр Одрик ван Сомал...

– Можно просто Од, эльф.

– Так что ты слышал о клане Черного Быка?
– Продолжила Каитлин.
– Пожалуйста, расскажи, что тебе известно?

– Это некий хорошо сокрытый военный орден, - Платиос выразительно взглянул на рыцаря.
– Сэр Одрик, полагаю, вам гораздо больше меня известно об этой организации, поэтому поправьте, если я ошибусь... Этот Клан представляет собой весьма опасную общину, поклоняющуюся каким-то скверным божкам... кое-кто говорит, что самому Хаосу... Эти фанатики утверждают, что все, кто не примкнул к ним - отступники, которых нужно нещадно вырезать и уничтожать подобно плесени. Они не делают различий между людьми, эльфами, гномами, кобольдами, орками, ограми - все становятся жертвами этих опасных безумцев. Увы, но выследить членов этого ордена не удавалось еще никому... самое же главное, что выделяет этих убийц, это жестокая ненависть к чародеям...

– Клан Черного Быка...
– рыцарь задумчиво покрутил черный медальон.
– Это в какой-то мере объясняет, почему они попытались "арестовать" именно тебя, Каитлин. Думаю, пойди мы у них на поводу, твой труп нашли бы очень и очень нескоро... Платиос правильно сказал, что они поклоняются другим богам, чуждым нормальным людям, и не только людям. Чародеи, особенно жрецы, для них являются самыми заклятыми врагами. Не знаю почему!.. Эти люди не обладают какой-то особой магической силой - так, есть кое-какие способности, позволяющие им, например, чувствовать присутствие колдунов, но не более... Тогда, - Од задумался, - кто мог так хорошо подделать императорский приказ?