Волшебник привел гостя в просторную комнату, освещенную ярко сияющим голубым кристаллом, прикрепленным к потолку. Вдоль стен комнаты стояли стеллажи с древними темными фолиантами и коричневыми от старости свитками. Пол покрывал синий пушистый ковер.

– Не желаешь ли чего-нибудь перекусить, выпить?
– Старик ободряюще, но как-то хитровато покосился на эльфа.

– Ну... гм... наверное немного...
– Эльф виновато взглянул на волшебника.
– Я с рассвета прошлого дня ничего не ел...

– Нет проблем, - усмехнулся Халагар, из ниоткуда появилась ваза с фруктами и большая кружка подогретого эля, приправленного какими-то пряностями.

Платиос быстро разделался с обедом. Настроение его понемногу улучшилось. Страх отступил, взамен появилось жгучее любопытство и стремление понять.

– Выслушай меня, эльф!
– Халагар говорил медленно и, Платиос мог поклясться, в голосе мага чувствовалась грусть и тревога.
– То, что ты увидел в глазе Судьбы, есть картины будущего. Насколько отдаленного, я судить не могу, но скажу, что это может произойти в ближайшие десятилетия, не позже. В империи людей появилось нечто, что способно погубить весь ваш материк. Это Зло, не тьма, не наше всем привычное зло, с которым мы идем по жизненному пути, это Зло, несущее гибель всему, своего рода квинтэссенция вселенского Зла, частица извечного Хаоса. Даже боги начали волноваться - это очень дурной знак. Поэтому ты был избран мною, чтобы найти это Зло и попытаться остановить.
– Волшебник поднял руку, опережая вопрос.
– Я не могу участвовать в борьбе, Платиос. Я - только лишь Хранитель этого Мира, одного из множества ему подобных. Судьба этого мира - моя судьба, но изменить ее, вмешаться в ход событий я не могу, иначе мир будет обречен... Вы должны будете остановить это Зло, вырвать с корнем его ростки, иначе произойдет то, что ты видел... хотя велик шанс, что вы погибнете в процессе и предначертанное свершится...

– Но что конкретно от меня требуется?

– Боги знают, что это Зло зародилось и в первую очередь угрожает империи Диогратов. Там всё начнётся и там всё, так или иначе, закончится. Поэтому боги и духи наверняка подскажут вам как поступить, когда вы окажетесь в гуще событий.

– Почему ты говоришь о "нас"? Кто это "мы"?

– Вы - избранники. Те, кто избран богами для того, чтобы победить Зло или... умереть. Ты скоро встретишь и остальных - Судьба сведет вас воедино, чтобы... чтобы сделать героями или... уничтожить.

– У меня, похоже, нет выбора?

– Никакого, Платиос! Ты видел, что произойдет, вернее, может произойти... и только в ваших силах повернуть разрушение вспять, исправить грядущее. Вы - это ты, рыцарь из Тарсора, жрица из Плоноса и тёмный маг.

– Н-да!.. Ну и компания собралась... Я в компании с людьми, да ещё и людскими колдунами! Да мы ж все передеремся, едва встретимся друг с другом... К тому же, где ж я их всех разыщу?

– Рыцарь и жрица направляются сейчас в Умон. Завтра они прибудут в Кет.
– Халагар нбрежно взмахнул рукой и в воздухе возникли мерцающие призрачные изображения двух молодых людей - мужчины и женщины.
– В трактире Кета их встретишь ты. Дальше отправитесь вместе.

– А маг?

– Его вы встретите в столице. Зовут его Салвор Нум Сатор. Думаю, что Судьба сведет вас с ним, так или иначе, - не забывай, в игру включились могущественные силы.

– И что же нам делать дальше?

– Этого я, увы, - Волшебник развел руками, - не знаю. Думаю, что к тому времени для вас кое-что прояснится само по себе.

– Ну а как же я доберусь до Кета? Похоже, что мы в двух тысячах лиг от него.
– Эльф взглянул на собеседника с сомнением.

– Мальчик, - Халагар криво усмехнулся.
– Неужели ты считаешь, что моих сил недостаточно, чтобы отправить тебя не только в Кет, но и куда-нибудь подальше, в другой мир, скажем, ну в тот же Драгобар.

– А разве он существует?
– Платиос искренне удивился.

– Еще как существует. Старые легенды - не просто глупые сказки людишек или еще там кого-нибудь. К ним нужно относиться очень внимательно, ибо каждая из этих легенд основана на давно забытых фактах... Впрочем, мы отвлеклись.
– Волшебник извлек из воздуха туго набитый кошель.
– Вот деньги на покупку коня, оружия и на прочие твои расходы. Что же Платиос из дома Ваэрисиэ, эльф из Sul"Lonier"in, - Платиос невольно отметил правильно произнесённое собеседником название его родного города, - настало время отправиться тебе в путь. Запомни, о том, что видел ты в Глазе Судьбы, ты расскажешь только тогда, когда вы соберетесь все вместе, вчетвером. Вы - надежда Алмарота и, наверное, всего этого источенного скрытым недугом мира... Прощай, эльф! Будь благословен!

Голубое сияние окружило Платиоса. На мгновение земля ушла из-под ног. Затем мир вновь вернулся в свои очертания. Эльф огляделся. Он стоял на берегу огромного озера с сапфирового цвета водой. Дул зябкий бриз. Вода, холодная и кристально чистая, волнами набегала на прибрежную гальку. В ясном небе одиноко кружила скопа. На берегу озера раскинулся утопающий в зелени сгибающихся под тяжестью урожая яблонь и вековых сосен город. Невысокие краснокаменные дома с остроконечными крышами уютно располагались среди окружающих пышных садов, перемежаемых похожими на боры парками. Противоположный же берег озера, терявшийся на горизонте, занимали горы, вонзающие свои белоснежные пики в ледяную лазурь небес.

"Это Кет, без сомнения", - подумал Платиос. Нужно было купить коня и какое-нибудь добротное оружие, как советовал Халагар - в конце концов, одним луком иногда не справиться. А потом... потом ждать...

Седой густой туман волнами накатывался на берег озера, постепенно затопляя безмолвной тягучей хмарью растущий на берегу лес, укрывая своим мглистым покровом спящий город. Над этой пеленой ярко и празднично сияли летние созведия. Над деревьями поднималась почти полная луна - завтра будет полнолуние.