Но потом Герк вышел с довольной улыбкой. Такое выражение с его лица, вероятно, не могли согнать никакие невзгоды. Да и какие невзгоды? Он сам лез в пекло, судя по всему, не в самое пекло, вращался где-то возле стычек, но участвовал только на расстоянии. Браконьеры-неудачники тоже сами полезли, вот только Герк явно лучше понимал творящееся не острове и потому выживал и, судя по всему, вовсе не унывал.

— Как ты их можешь отправлять на смерть? — спрашивала девушка, понимая, что он частенько болтает со своими отловленными мартышками.

— А что? — не понимал мужчина, на ходу прикладываясь к открытой бутылке пива, затем прилаживая взрывчатку на крошечный жилет детского размера.

— Ну, ты вот говоришь с ними, даешь имена, — Джейс понимала, что жилет предназначен для ничего не подозревавших обезьян.

— Полководцы тоже говорят с солдатами, отправляя их на смерть, — пожал плечами Герк без видимых мук совести (если таковая имелась). — Понимаю, мои родители-пацифисты вряд ли бы одобрили. Ну… надеюсь, они это не видят с неба. Так-с, ты, кажется, уже в норме? И правда, живучий. Пойдешь со мной на дело?

— Какое? — не поняла Джейс.

— Да так, — уклончиво начал Герк, но понял, что раз уж предлагает какое-то сотрудничество, должен сказать. — Товар надо бы забрать.

— Контрабанду? — догадалась Джейс, давно подозревая, что с законопослушностью Герка не все чисто. Но судить его не могла, в конце концов, они сами намеревались стать браконьерами. И не важно, что девушка не желала такой роли. Такой не желала, жизнь навязала другие.

— Все во благо ракьят, да-да, именно так, — неубедительно врал Герк.

— Вот не верю я тебе, — усмехнулась беззлобно собеседница, пробуя пошевелить плечами, что удалось почти безболезненно. Стало быть, обошлось без переломов.

— Ну, я веры не прошу. Мне не нужна вера, мне нужен товар, а тебе — деньги. Лады? — глянул на нее обнадеживающе контрабандист.

— Ладно. Куда идем? — кивнула Джейс, точно часть воодушевления нового друга передалась ей. Да и отказаться она не могла, о чем свидетельствовал весь вид Герка. Отказ — новое изгнание. Закон жизни. Выбор…

Нет, вера в людей или не вера в людей. А ненависти все не заслужили. О тех, кто заслужил, думать не хотелось. В конце концов, если не суждено ей было выбраться с острова, жизнь контрабандиста — тоже жизнь. И липкая шелуха боли практически спала, появилась новая надежда.

— На юг, к Цитадели Рук Пойнта. Путь неблизкий. Дорога вдоль восточного берега, — рассматривал достаточно современный навигатор Герк. На нем обозначались аванпосты пиратов, Герк со знанием дела прокладывал маршрут.

Комментарий к 63. Пережить и простить Так, у меня прода есть, но она не редактирована, ибо сессия.

====== 64. В серых буднях ======

Скажи, что лучше:

Проживать в серых буднях

Или сойти с ума?

Герк не любил торопиться. Джейс-то думала, что они отправятся сразу, раз было дело. Но, похоже, дело ждало и ждало. И ждало.

По крайней мере, сквозь щели темного жилища с, как оказалось, бронированными стенами и соломенной крышей, не проникало уже скудных лучей дня. Герк о чем-то беспрестанно болтал, но сказать, обращался он к мартышкам или к «гостье», не представлялось возможным, так что отвечать на все его отдельные реплики не возникало надобности. А еще он успел выхлебать две или три бутылки дешевого пива, успев раз сто похвалить свою изобретательность и проклясть несколько раз мир, Штаты и обезьян. Правда, потом он снова хвалил кого-то.

Джейс, не видя себе иного применения, решила перебрать винтовку, надеясь, что «купание» в реке не сильно повредило боевым характеристикам оружия. Правда, только она ее разобрала и разложила на составляющие осторожно под светом замызганной электрической лампочки, как Герк потребовал освободить часть стола, бесцеремонно плюхнув прямо рядом с высокоточной оптикой две жирные плошки с неким подобием плова — рис на острове хорошо рос, мясо тоже бегало, хрюкая и мыча, только поймать. Раньше жители, очевидно, и свиней держали, и коров, но в последнее время все животные дичали, разве только куры бегали в редких поселениях. Остальной скот становился нередко добычей диких собак, варанов, леопардов…

— ***! Уже ночь! — вдруг понял, что проковырялся весь день, грозный воин Герк.

Джейс закатила глаза и вздохнула, она уже несколько раз пыталась ему об этом намекнуть, но ее, как всегда, не слышали.

Впрочем, общество Герка показалось ей вполне приятным, хоть мужчина выглядел несколько ненормальным, зато вроде веселился, а после нескольких бутылок совсем подобрел.

Джейс наблюдала за ним. Он ничего не предлагал, вряд ли стоило ждать от него помощи по организации побега с острова. Но, может, уже и бежать никуда не стоило. Девушка поймала себя на мысли, что почти готова смириться с судьбой: в случае чего остаться при контрабандисте.