Джейс заметила, что дом Герка стоял на возвышении, почти на отшибе, над дверью у него висело распластанное обтрепанное чучело хищной птицы. Выглядело жутко, но не так, как общий вид города. Казалось, ничего страшнее разоренных необитаемых, истребленных войной, деревень уже не придумать, но оказалось, еще более гнетуще выглядит вполне даже обитаемый городишко, только населяли его точно не люди, а призраки.

У порога жилища Герка на трехногом стуле примостился один из таких. На вид — человек как человек, в замызганной зеленой майке и джинсах, тоже глушил пиво. Вот только странно дергался, как ненормальный. А сумасшедшие слишком часто попадались последнее время Джейс. Чуть ниже, на другой стороне грязной реки-стока, из которой ранний рыбак уже вытаскивал рыбешек, маячило еще несколько людей. Один силуэт — кажется, женщина — бился в конвульсиях прямо на земле, явно страдая жесточайшей передозировкой.

«Да они здесь все обкуренные!» — вдруг поняла девушка. А сквозь предрассветные сумерки кто-то орал неразборчивые ругательства, пьяный бред.

Девушка рассматривала людей, инстинктивно пытаясь примоститься поближе к двери, в случае чего надеясь позвать на помощь Герка. Хотя «горожане» выглядели безобидно, только до крайности неприятно, опустившиеся, с безразличием в потухших глазах. В деревне ракьят обстановка царила, если сравнивать, то уж точно более здоровая. Но, может, Бедтаун являлся вместилищем всех изгнанников? Всех отбросов… Неудивительно, что предательство Вааса здесь не все осуждали, осуждать-то было особенно некому.

— Бедтаун, значит, — кивнула себе девушка, а атмосфера давила, хотелось вернуться, что ли, в джунгли, в самую чащу. Но нет, здравый смысл велел сидеть в ожидании утра. Но она снова пообещала себе, что обязана выбраться, потому что подгнивать остаток дней в этом котле она не могла. Смерть при жизни страшнее настоящей смерти. Жизнь всегда лучше гибели, только если это жизнь, а не безумие.

Между тем к ней подошел какой-то высокий мужчина лет пятидесяти с татуировкой оленя на голой волосатой груди. Кажется, субъект уже некоторое время наблюдал за ней, а она не обращала внимания. Человек показался неприятным, а в сумерках его заостренные черты ехидной физиономии и вовсе напоминали мелкого беса безрогого, особенно идиотская ухмылка.

— Привет, парень, кого-то ищешь, — начал слащавым тоном, порываясь подойти к ней еще ближе, так что Джейс чуть снова невольно не схватилась за винтовку, сверкнув предостерегающе глазами, но потом пришелец, вероятно, заметил, что перед ним вовсе не парень, и выругался. — ***! Отвали!

— Я и не приходила, — почесала в затылке девушка, глядя вслед демонстративно отвернувшемуся субъекту.

— Что, обломали тебя, Хьюз? — хохотнул человек, который сидел на трехногом стуле. Тогда Джейс поняла, что к ней чуть не начал приставать гей. Оказалось, были хоть какие-то плюсы родиться девушкой на этом острове. Джейс невесело усмехнулась.

«И мне еще Ваас казался самым непохожим на человека… Наивно…», — вздохнула она, безразлично рассматривая город, не позволяя себе дремать. Сон здесь и правда оказывался опасным испытанием, хотя пираты вроде не бродили, но город явно уже давно принадлежал им. И еще более жутко стало, когда она вспомнила, что на поясе Хьюза висела кобура с пистолетом.

«Киллеры Хойта… Вот о ком говорил Дени…», — вздрогнула девушка, озираясь, но этот некий Хьюз, очевидно, не имел задания ее уничтожить. Может, никто из врагов, кроме Вааса, и не знал-то о ее существовании. Никому она не нужна была. После изгнания — тем более. Это даже немного утешало. Но один Ваас — уже целая орда пиратов «на хвосте», так что неудачный ей выпал кровный враг. Да разве кровный враг может быть удачным? Он на то и кровный, на то и враг.

Тем временем, дверь отворилась и выполз, потягиваясь, заспанный Герк. Доели рис, потом была отмашка отправляться в путь без дальнейшей проволочки, чтобы не прокопаться с мартышками-камикадзе еще до следующего утра.

Комментарий к 64. В серых буднях Вот-с, дальше снова экшн будет.

====== 65. Нет дороге окончанья ======

Нет дороге окончанья, есть зато ее итог:

Дороги трудны, но хуже без дорог.

— А вот я еще гарпун изобретаю… Знаешь, такая крутая штуковина, пушка-гарпун. Я подумал: ей не только китов можно бить. Мощная ***на, так почему бы не использовать ее для охоты на носорогов, например? — не прекращал болтать Герк, когда сел за руль найденной у края города пассажирской развалюхи с треснутым ветровым стеклом. Куда пропал вчерашний резвый джип, Джейс не спрашивала. Наверное, машина не принадлежала Герку, как у всех, как и половина вещей, домов, оружия, женщин…

— Но здесь нет носорогов, — заметила Джейс, чувствуя, что ночной инцидент исчерпан и Герк на нее не обижен.

Как он и сказал, отправились дорогой вдоль восточного берега, запылив по песку. Мимо поплыли пальмы, и скоро показался край моря, волны мелодично бесконечно полоскали мелкую гальку и водоросли, вынося на берег ракушки и крабов. Джейс глядела с пассажирского места в сторону моря. Так тянуло туда, за горизонт, прочь из ада. Впрочем, за пределами Бедтауна остров не казался таким уж адом. Воспоминания о городе, который сдался пиратам, давили тяжелым камнем на сердце. От созерцания горизонта отвлек вид небольшого острова, который был отделен от основной земли небольшим, но достаточно широким, проливом.

— Что это за крепость? Ну там. На острове. Вон, вдалеке, — указала невольно в ту сторону Джейс.

— Это? — не глядя отвечал Герк.
–  А! Так это сам форт Вааса, его база. Оттуда никто из воинов ракьят не возвращался, туда только ш***х из Бедтауна периодически отправляют, ну, они возвращаются. Проклятое место, ну, так считается у наших друзей ракьят.

Беззаботность Герка порой начинала пугать, особенно когда он говорил о проклятых местах. Впрочем, в мистику Джейс и сама не верила. Слишком яростно и четко вторгалась в ее жизнь реальность без всякой мистики. И она научилась еще в детстве бояться не темноты, а того, кто может быть в ней, не потусторонний. Не призраков, а людей. По свету и так бродит достаточно мертвых людей, хоть от живых они внешне мало отличаются, только сердце их мертво, а вместо души — разлагающийся труп, мертвая птица в проржавленной клетке…