Но все-таки когда сели за стол под темную лампочку, стало не по себе, потому что за ее спиной встал охранник с пистолетом и ножом, готовый рубить пальцы.

Напротив нее за столом развалился по-королевски Ваас. Раздавали карты. А девушка не представляла, что с ними надлежит делать, паника снова охватывала ее вперемешку с тотальным непониманием сложившейся ситуации. Если ей давался какой-то шанс на спасение, то было бы крайней неприятно его так глупо упускать только из-за незнания каких-нибудь дурацких правил.

«Это такая казнь, оставить меня без пальцев и смотреть, как я истеку кровью? Джейс, почему ты всегда была такая тупая? А-а… Так бы удалось выиграть немного времени, ну, хоть немного! Что тебе мешало научиться играть в покер? Они правила не объяснят!».

Но если шанса не существовало, то и борьба не имела смысла.

Она пыталась делать то же, что и пираты. Похоже, они и правда играли в покер. Только один сторожил пленницу и еще один остался снаружи стеречь с винтовкой. Притом ее винтовкой!

Джейс поглядывала по сторонам, понимая, что они оказались в разбитом ветхом домишке. Дверь. Окно. Окно без стекла, просто дыра в стене…

Нет, Ваас, что пристально наблюдал за ней из-за карт, не оставил ни единого шанса для побега. И откуда он только взялся! Вообще-то логично предположить, откуда. Едва достигли его ушей новости о захваченных аванпостах и причале, как он направил свои силы возвращать утраченное, и, выходило, заодно отправился и сам. Или не лез в ближний бой лично? Трусливым был?

Но разве пойдут за трусом… Да и путь становления главарем не так уж прост, о чем свидетельствовал шрам вдоль головы от левой брови. Да еще один то ли след когтей, то ли ожог на затылке… Это удалось рассмотреть недавно…

И все вокруг летали карты, а руки Джейс дрожали, для нее эти карты ничего не могли решить. Более жалко она себя ощущала только когда ракьят повалили на землю. Нет, лучше уж карты, лучше враги, чем бывшие друзья. Врагов хоть судить можно одним определением из четырех букв: враг. Какие короткие и понятные слова. Как понятен мир для тех, кто идет дорогой света. Но если бы знать, которая из них свет. Из всех «правд» истина одна.

— Что-то не нравится, Хромоножка? — вдруг послышался голос Вааса, но тут же он навис, вскочив. — Что-то, ***, не нравится?! В карты смотри, идиот! Играй!

— Я не умею! — рявкнула она в ответ. Непроизвольно. Отчаянно до крика. Вновь отказываясь играть по его правилам. Нет, она отказывалась от безумия, она отказывалась от зла. Нет, не уподобляться же тому, кто уничтожил ее брата, ее друзей.

И Цитра — это Цитра, она стояла во главе целого народа, правила, может, не всегда верно, но не с самоцелью уничтожить как можно больше людей.

— Ну, так сообщаю тебе, ***, — ты проиграл! — пожал плечами Ваас самодовольно, кивая тюремщику.

Джейс только успела зажмуриться, когда блеснуло лезвие мачете. Ее же мачете! Вот подлость!

А потом захлебнулась вскриком. Что произошло? Боль. Мысли спутались. Что произошло? Где именно? Кто…

Мизинец на левой руке… Точно… Левая рука. Мизинец.

Отрубили… Отрубили! Кажется, не весь. Там все загорелось огнем.

Одну фалангу отрубили… Терпеть это дальше? Да лучше смерть! Быстрая и в борьбе!

Девушка не мыслила, тело ее дернулось вперед, вернее, сначала она дернулась назад, ударив затылком в нос своего стража, а потом вскочила на стол, перемахнула через него, пока пираты вспрыгивали со своих мест.

За ней даже Ваас не успел, не схватил. Снова вырвалась, снова!

Окно! Окно! До двери далеко! И она нырнула в пустое без стекла окно, выкатившись на улицу, а там как раз стоял страж с ее винтовкой. Едва успел он обернуться, как девушка выхватила у него нож из-за пояса, перерезала горло, схватила свою винтовку. Уже знакомый жест. И правда — достаточно начать, а когда еще боль и ужас застилают инстинкт самосохранения. Если так подумать, то нередко люди от него и гибнут.

Нет! Только вперед! Хотя из-за спины послышались выстрелы. Ваас стрелял, не иначе. Джейс бросилась к реке, а за ней снова пустились в погоню, и главарь стрелял следом, но то ли не мог попасть, то ли не целился.

Впрочем, очень скоро девушка начала понимать, что ни река, ни ближайший аванпост ее не спасут. И едва не остановилась, ощущая, как медленно впадает в ступор. Но в этот миг возле разваливающегося домишки, оглушая джунгли, раздался взрыв. Притом не гранаты, а чего-то мощного.