Антидепрессанты казались приговором, потому что она привыкла справляться со всеми проблемами своими силами, своей волей. Но, кажется, не хватало их последнее время, будто подтачивал ее нервы и разум какой-то внутренний червь. Она скрывала ото всех, пыталась казаться спокойной, мало говорила, отводила глаза, не высказывала своего мнения лишний раз. Вот и ныне стояла на палубе, размеренно вдыхая морской воздух, надеясь так избавиться от безосновательной тревоги.

Корабль медленно пробуждался, наставало время сниматься с якоря. Утро обещало хорошую погоду, туман рассеивался, очертания черепа тоже исчезали.

Первой на палубу с зевками и потягиваниями вышла Дейзи, которая, быть может, тоже волновалась, но уж очень хотелось ей отправиться в море, в настоящее большое плавание. Хотя кто расскажет свои подлинные мотивы…

Большое плавание маленькому кораблю. И сердце билось, точно корабль, что соприкасается с волнами, и металл играет подтачивающую его непреложность мелодию в паре с водой. И что сильнее? Металл или вода? Вода или металл? Выбор.

Остров все приближался. И Джейс все больше бил озноб, она желала раздобыть бинокль, потому что, как показалось, от берега отделились несколько черных точек, которые сильно напоминали катера. Но, в конце концов, почему стоит бояться появления каких-то катеров? Путешественники даже не нарушали никаких законов. Пока что.

— Может, не стоит туда плыть? — тихо спросила Джейс низким голосом, ощущая, как комок холода формирует узел вокруг пупка.

— Плавает мусор, корабли ходят, — шутливо огрызнулась капитан судна, неутомимая блондинка Дейзи, собирая волосы в тугой хвостик.

— Извини, — по привычке понуро опустила плечи Джейс, хотя раньше она умела ходить с гордо поднятой головой. Сколько лет уже исполнилось этой привычке? Пять? Семь? С тех самых пор, как…

— Мы должны туда плыть, — вдоволь прозевавшись, воодушевленно встрял Райли, поправляя черную открытую майку. И о чем он только думал! В джунгли же шел, а там чего только ни водилось. Вот не кусали его клещи, вечно за ним следила сестра, когда они в лес отправлялись, заставляла закрывать шею. Но на этот раз Джейс промолчала; она безотчетно злилась на него, хотя природа этого гнева основывалась все на той же тревоге и заботе.

— Идти, — не преминула поправить Дейзи, но, в сущности, это являлось ее давней шуткой, которую она переняла от других моряков. Раньше она была старпомом на туристическом кораблике, сама выросла на озере, но с детства влюбилась в море. И вот ей представился шанс стать капитаном и отправиться в долгое плаванье, да еще она тем самым помогала друзьям.

— Окей, идти. Не важно, — отмахнулся Райли, пребывая, очевидно, в великолепном расположении духа, подтрунивая по старинной привычке над сестрой. — Но мы же должны добыть черного леопарда!

— Это браконьерство. Зачем я согласилась на это? — в сотый раз пробормотала Джейс, отворачиваясь, глядя, как зеленеющее небо напитывается синими красками. И только алой полосой светилось одно облако: солнце все ярче делало из зеленовато-лилового рыжий, а вскоре и вовсе кровавый. Джейс совершенно не нравился этот цвет.

— Ты меткий стрелок, — пожал невозмутимо плечами Райли, ведь они говорили об этом уже сотни раз, он уже множество раз вот так ее шантажировал. — Кто еще спасет наш загибающийся зоопарк?

— Не такой уж меткий, я просто занималась когда-то биатлоном, — бессильно сопротивлялась Джейс.

Что она могла сказать Райли? На нее возлагались такие надежды! Только они были связаны с откровенным нарушением закона. Оливер обещал всех «отмазать» в случае чего. Правда, его самого недавно едва «отмазали» после одной истории в клубе. Так он и оказался с ними, скрываясь от угроз неприятных знакомых.

— И очень успешно занималась! — делал вид, что подбадривает, Райли.

— В зоопарк нужны живые звери, — вздохнула Джейс, в сотый раз сомневаясь, что сможет помочь. Здесь уже даже не о законности-незаконности речь шла. В конце концов, стрелять в спортивные мишени — это не в живых зверей. Ведь спорт — это спорт. Охота — не спорт, как она считала, охота — злое дело. А уж об убийстве людей и говорить не приходилось. В спорте-то азарт и желание победы, без черной ненависти.

Да, биатлон. Может, зря Райли возлагал на нее такие надежды. Давно уже это было… Сколько лет прошло? Пять? Семь? Тогда-то нервы и подкосились. И чем больше она волновалась, тем пуще ныла и горела левая нога. Джейс устало сдавила колено, потерла связки под ним, потом плавно перешла к зарядке, разминая спину, стараясь так успокоиться, не обращая внимания на остальных. Быть может, они ее окружали нормальные, а она была слишком мнительной, «психованной».

— Для этого изобрели дротики со снотворным. Не дрейфь, у нас все схвачено, — хлопнул ее по плечу братец. — С документами тоже не прикопаются. Спасибо Оливеру.

— Все-таки я ощущаю себя в команде дилетантов и сумасбродов. Почему я всегда должна улаживать твои неприятности, Райли? — тихо восклицала старшая, пристально глядя на брата честными сизыми глазами.

— Потому что это семейный бизнес? — только невинно разводил руками Райли, а потом и вовсе пускал в ход плохой юмор и нелогичные аргументы: — И потому что ты моя старшая сестра? Хе-хе…

— Пошел ты, — выдохнула она, хотя никогда не могла на самом деле сердиться на него.

— Там отличные горы! Вот бы на дельтаплане полетать! Ты же обожаешь это? — пыталась подбодрить ее Дейзи, видя, как нервничает знакомая. Хотя обе неплохо понимали, что у них нет дельтапланов, только винтовка с дротиками снотворного и клетка.