Но, кажется, все-таки кто-то услышал, как она невесомо ступила на железную палубу, потому что один из пиратов поднял голову:

— Что там?

— Да ни***! Пошли уже, — окликнул его другой.

Джейс сжалась, рассматривая через ржавую дырку в борте, что делают пираты. К счастью, ее так точно не могли заметить. А страшно ей было. Ко всему можно привыкнуть, но только не страху, не к сознанию того, что каждый миг можно напороться на пулю.

— ***! Кто-то убил… — в неурочный час заметил труп один из пиратов.

А вроде бы все так гладко, в трюм через пробоину затащила, песком присыпала, но, видимо, они собирались уезжать и не досчитались одного из своих.

Но договорить им Джейс не позволила. Она уже давно заметила красную бочку с топливом. Прицелившись с верхней палубы, догадываясь, что у автомата хватит дальности стрельбы, она открыла огонь. И очень удивилась, когда бочка и вправду взорвалась. Вероятно, была полупустая. Или же содержала не бензин, а газ.

Не видела она раньше обгорелые трупы, но с высоты трое убитых выглядели не очень страшно. Может, и в самом факте чьей-то ужасной смерти страшно только то, что человек на себя примеряет? Хотя, наверное, нет. В любом случае, когда нет времени на мысли, ничего не страшно. Все дозволено, когда о зле не думать, что это зло. А, впрочем, какое уж зло. Милосердие здесь каралось быстрой пулей. Она не ненавидела этих людей. Да, наверное, все-таки людей. Но ей приходилось их убивать, чтобы не убили ее, чтобы они не убили еще кого-то, чтобы не продолжили вершить беззаконие бесчеловечное.

Один из пиратов открыл огонь, его тоже задело взрывом, кажется, он наполовину обгорел, отходил за контейнер, но Джейс встала в полный рост, точно не замечая, как возле нее просвистело несколько пуль. Не снайперская винтовка, значит, не так уж точно, хотя малейшее ранение сулило ей скорее всего конец, никто бы не помог, никто бы не вытащил ее из пекла, ее, дрожащую, промокшую. Но сейчас у нее была цель — спасти Оливера. Раз она могла добраться до места, раз она надеялась перехватить его… Нет! Не надеялась! Должна! А долг сильнее смерти.

Поэтому глаза быстрее обычного отыскивали опасные предметы. Неизвестно для чего, но на берегу помимо бочки обретались еще пара баллонов с топливом, кажется, что-то сваривали газовой горелкой. Но газ тоже неплохо взрывался. Так что пирату она не позволила отойти за ржавые контейнеры с массивными дверьми. Выстрел! Взрыв! Полуобгорелый завопил не своим голосом, покрываясь языками пламени, отброшенный взрывом, вскочил, еще метался внизу, но очень скоро упал. А пламя перекинулось на какую-то ветошь.

А глаза Джейс недобро загорелись. Красиво! Красиво горело внизу. Яркие всполохи, точно лепестки кровавых орхидей. А с высоты третьей палубы даже не видно, что там люди горели.

«Нет, я не хочу становиться чудовищем!», — вдруг послышался высокий, почти детский голос в сознании, точно снова стояла не по годам вытянувшаяся, точно жеребенок, пятнадцатилетняя девочка в красном лыжном костюме. Стояла у стартовой черты, а ступать за нее казалось настолько опасным, что не вынести этого испытания. Первые соревнования. Как забыть.

Но сейчас шла гонка со смертью. И она не желала переходить на ее полосу, не желала становиться убийцей. Хоть убивала, но не могла радоваться гибели врагов. Это являлось просто необходимостью, иначе у нее не выходило. И это не радость, это завершение чьей-то судьбы ее рукой, возможно, переломанной судьбы. И огонь в глазах потух.

Стремительно спустилась с верней палубы, бесстрашно перескакивая через разрушенные лестницы и мусор, у подножья обнаружила джип с ключом зажигания. Большего она не ждала. Вскочила за руль, пригнулась, завела двигатель и до предела вдавила педаль газа. Машина взвилась на песке, который уже давно скрипел на зубах.

Автомобиль поднял клубы пыли, и помчалась прочь от затопленных кораблей, прочь от ложной надежды послать сигнал бедствия. Никто не придет, но зато судьба Оливера теперь была в ее руках, которые оказались не такими уж слабыми.

Гнались за ней пираты или нет — она так и не поняла, выстрелов не слышала. А радар маячил на возвышении, так что сбиться было трудно, вот только дорога вилась между холмов, но Джейс почти не сбавляла скорости.

Скорость казалась ей в эти мгновения единственным свидетельством того, что жива. А мимо проносились кусты, бамбуковые заросли, озеро, похожее на колоссальный котел, вход к центру Земли. В него машина чуть не улетела, когда девушка неосторожно съезжала с дороги, срезая через не очень густые джунгли. Но не замечала, не успевала бояться. Она торопилась к радару, а от радара, судя по всему, оставалось немного до лодочной станции-заправки. Там должны были передать Оливера «хозяевам». Но Джейс сказала себе: «Этого не будет! Никогда!».

И знала, что не будет. Почти знала…

====== 33. К вершине бежать ======

И от напряженья колени дрожат,

И сердце готово к вершине бежать из груди.

А души в камни уходят неспешно, а души — вода, проходят безбрежно сквозь оболочки, поры, стремленья. Смысл — лишь случайность, смысл — лишь мгновенье. И табунами облака по небу дельфиньими игрищами. Гнев в душе точно волна, точно буря без имени.

Но она не умела быть в гневе, она слишком привыкла терпеть обиды других, слушать их, потакать, ничего не сказать. И она убивала сейчас, и убивать без ненависти сложнее, а, может, только с необходимостью выжить. И слова потерялись в ночи, называние вещей и имен. В той ночи, когда шел корабль, а прожектор убрал весь свет, в электричестве света нет, только молнии яркий блеск.