— Это я! Оливер! Это я! — говорила она, позволяя себя рассмотреть и старательно уводя парня в джунгли.

— А… Джи… Я знал, что ты придешь за мной! — улыбался ей Оливер, как будто именно ее и рассчитывал здесь встретить.

Вот он весь, «дурья башка», пшеничная голова, не изменился, только светлая щетина покрыла щеки со слабо выступавшими скулами. Даже следов от побоев не было, немного осунулся, да и все. Разве только одежда чуть грязнее стала, точно его кидали в пыль, как и их всех, а так — вылитый Оливер с корабля. Ничуть не изменился.

— Мы вернемся в деревню, — решительно говорила Джейс, теснее сжимая запястье друга, ведя его уже тихо к мосту, прислушиваясь к частоте ответного огня со стороны воинов племени. Да, перестрелка была в самом разгаре. Девушка злилась на себя, что не в силах помочь ее спасителям-благодетелям. Но ведь не могла же она немедленно клонировать себя. Ох, человечье тело, слабое, неудобное. А вот быть бы легким облаком, птицей с человеческим лицом, духом лесным. А вот успеть бы всех спасти, потому что Оливер в одиночку явно не мог выбраться. Но приказ скрыться казался трусливым бегством, проявлением жалости по отношению к ним, наивным детям безопасного мира. Ведь жалости заслуживают жалкие. Хотела бы встать в их ряды, сражаться вместе. И не важно, что страшно. Всем страшно. И умирать никому не хочется. Может, только обкуренные пираты уже давно потеряли ощущение страха, но умирать им тоже не хотелось. Но разве сражаются, чтобы умирать?

— Зачем? — вдруг остановился парень, отказываясь идти дальше и решительно разворачиваясь в противоположную сторону. — Скорее к лодкам! Нас ждет спасательный вертолет.

Из леса послышались выстрелы, Джейс готовилась вступить в противостояние с врагами, которые точно загоняли их с разных сторон, словно добычу. Как Оливеру так легко удалось сбежать прямо из джипа — загадка. Видимо, раньше слишком плохо думала девушка о его физической подготовке.

Не мог в одиночку выбраться? Нет, Оливер всегда творил что-то свое. И через раз ему удавалось достичь неплохого результата. Правда, со студией звукозаписи его кинули первый раз партнеры, зато потом вроде наладилось, а то, что дважды потратил отцовские деньги — пустяки. Да и на наркотиках он попался тоже из-за ненадежных друзей, но в остальном его безрассудства вызывали только восторг. Восторг Райли. И если уж брат умер, то Джейс точно решила взять на себя его роль, его отношение к друзьям, его эмоции…

Но новость о вертолете в первые мгновения просто не воспринялась, точно весть о высадке марсиан:

— Что?

Изумлению Джейс не находилось предела. Она не слышала звука вертолета, хотя прождала у радара подмогу около часа. Разве только он успел прибыть на остров, пока она спускалась к «Медузе». Странной черной громадой вдруг возник в сознании этот корабль, похожий на древнего чудовищного кита Левиафана, что поглощает воду вместе с сушей. Но важнее же настоящее! А в настоящем уже вечерело, и ночь в джунглях не могла сулить ничего хорошего.

— Мне удалось послать сигнал бедствия. Он на острове, вон там, — указал на место пересечения трех рек парень, набирая скорость, забывая об осторожности. Впрочем, он бежал прочь от врагов, которые хищными зверями отрезали обратный путь к деревне, выгоняя снова за пределы действия радара.

Комментарий к 35. За нами двумя Слишком легко вышел побег? Читайте дальше...

И оставляете комменты по возможности.

====== 36. К пропасти в дороге ======

К пропасти в дороге попутчиков не жди.

Оливер говорил нечто не очень понятное, но теперь несся впереди быстрее Джейс, и так несся, будто знал наверняка, куда и зачем бежит. Может быть, и вправду знал, раз так ловко выпал из джипа. Наверное, он, молодец, уже тоже спланировал свой побег.

Что было с ним в плену и как его сторожили — неизвестно. Может, и правда удалось ему послать сигнал бедствия. О! Это было бы невероятным счастьем. Хотелось верить, что тарелка с южного острова блокирует не все сигналы, и что вообще это она, Джейс-дура, не смогла разобраться в хитростях радиотехники.

— Но как? Когда ты успел? Нет! Мы не можем бросить ракьят! — вдруг вспомнила она, скорее подсознательно ощущая, нежели слыша, что в ходе боя там, на дороге, что-то переломилось.

Однако сзади затрещали участившиеся хлопки выстрелов, кажется, к врагу пришло подкрепление. Участь ракьят так и осталась неизвестной, но нечто подсказывало Джейс, что их уже убили, потому что спустя короткое время звуки выстрелов стихли, и только слышались неразборчивым гулом шипения бесприютных голодных теней переговоры пиратов. Может, уже пустили головорезов с мачете по следу беглецов. Помнила она того, трясущегося, что чуть не зарезал брата. «Нельзя портить товар. Ваас запретил». Так его остановили. Выходит, запретил, чтобы потом самому убить?

С противоположного берега внезапно донеслись звуки взрывов. Наверное, джипы ракьят. Больше нечему было взрываться в той стороне. А вражеские автомобили наступали с противоположной. Засада со всех сторон, не сосчитать, сколько врагов. Может, десять, может, двадцать. Может, меньше, не очень много, но казалось, что целые полчища, точно саранча, точно повсюду. А у страха глаза велики, он числа удваивает, размеры утраивает, волю подтачивает, ноги сковывает, ивовой плетью сечет.

Джунгли наполнились удушающим запахом паленого, жженой резины. Резина почти что серая пряжа, в зыбучих песках пространства, неявленного в самом деле.