====== 58-59. На растерзанье дня ======

Когда внутри лишь сдавленный стон

И мечты остались на растерзанье дня…

Уж сумерки спускались, джунгли начинали завывать свою монотонную песню ночи, ночью к ним переходило больше власти. И с кем здесь на самом деле воевал человек? Друг с другом или с этими джунглями, с самим собой, с джунглями в себе…

«Ржавый двор» показался достаточно быстро. И над ним все еще вился синий флаг. Но толку-то. Так долго и яростно освобождала, чтобы лишиться всего. Лучше бы и впрямь сидела в деревне и не высовывалась, там, глядишь, и помощь бы пришла. Впрочем, горе-браконьеры держали в строжайшем секрете, куда направляются. Одни только родители Оливера могли требовать поисков пропавшей экспедиции. Насчет семьи Дейзи ничего не было известно, она не любила говорить об этом, а отец-алкоголик Лизы вряд ли мог иметь ценные связи. Странные у всех судьбы. Вроде такая отличница, вроде такая добрая, а тоже не счастливая. Ей встреча с Райли показалась невероятным благом земным. Оно и понятно… Но вспоминать о доме не хотелось. Воспоминания обессиливали больше, чем усталость и жажда. Память — то, что делает человека человеком, но часто в ней столь много ловушек и противоречий, что страшно поддаваться воле течения реки Мнемозины. Джейс с опаской приближалась к покрытому коростой забору.

— Стой, кто идет! — тут же вскинул автомат один из ракьят.

— Опознавательных знаков нет, оружие есть, — рассматривал другой караульный.

— Да это тот Джейсон, который не Джейсон! — узнал ее кто-то.

Странник, пришедший под вечер, — всегда недобрый знак. Да еще если объявленный чудовищем. Может, они ее оборотнем считали? Да-да, а при свете луны у нее отрастали клыки и когти. Если бы! Если бы это помогло спасти хоть кого-то, она согласилась бы превратиться в чудовище.

— Ты приносишь несчастья! Из-за тебя мы потеряли причал! — переговаривались ракьят. Вероятно, они пребывали в дурном настроении и нашли, на кого свалить вину. Да-да, на человека, который этот причал и освобождал вместе с ними. Виноват не главарь, который, очевидно, выслал своих лучших головорезов, чтобы отвоевать обратно то, что досталось нелегкой ценой, чтобы отнять робкую надежду племени. Виновата она, ведьма, изгой. Будто она притягивала магнитом этого главаря, будто вокруг нее вращался полюс зла. Ваас… Ведь он впрямь мог оказаться где-то недалеко, раз уж произошел бой за причал. Джейс невольно обернулась, точно он мог вот так запросто материализоваться за спиной, отделившись от темнеющих зарослей. Никого. Человек. Просто человек. Только очень злой человек. А ракьят — не очень злые люди.

— Значит… Вы не пустите меня на ночлег? — остановилась перед ними девушка, потухшим взглядом рассматривая воинов, начертавшихся тенями в вечернем полумраке.

— Нет. Иди дальше за реку. Там есть поселение рыбаков, — посоветовал тот воин, что знал ее. Но ледяной тон не оставлял сомнений: ни капли сочувствия к предателю. Вряд ли они знали наверняка, что случилось в храме Цитры, но слухи разлетались быстро, и они же скоро могли раздуть историю до опасных размеров, снабжая фантастическими подробностями, уничижающими образ изгнанника. Никаких шансов оправдать себя. Меткая стрельба не могла спасти от недоброго слова властительницы.

Джейс поняла, что помощи здесь ждать бессмысленно, и поплелась дальше на восток, как и сказали: за реку. Напрямик. Идти оказалось ближе через джунгли, только на пригорок скользкий взобраться, а там — снова на дорогу. Неподалеку паслись буйволы, чуть дальше бродили казуары, не птица, не рептилия. Нелетающее наследие эпохи динозавров. Девушка молча прошла мимо них, не ускоряя и не замедляя шаг. Животные не намеревались нападать на нее. Один только казуар встряхнул псевдокрыльями, покрытыми не то черными перьями, не то шерстью. Но к решительным действиям перейти не успел: странница уже покинула пределы его интереса.

Поселение оказалось даже не деревней, а подобием города, в нем светилось один или два тусклых фонаря, мерцавших из-за реки, которую по узкому мосту пересекла девушка.

Городишко без названия, вернее, его развалины, представляли собой воплощение постапокалиптической картины, прямо как показывают в дешевых сериалах про зомби. Вот только вместо зомби здесь землю топтали пираты. И легко из живого человека сделать зомби… Всюду ржавели остовы автомобилей, а приземистые двухэтажные дома с заколоченными окнами казались необитаемыми. На возвышении маячила то ли недостроенная, то ли разрушенная церковь без дверей и окон. На колокольне не хватало купола, его-то точно снесло то ли ветром, то ли взрывом.

«Есть ли тут вообще живые?» — с опаской подумала Джейс, но тут мимо пробежал местный житель в рваной бесцветной майке. Теряя на ходу белую панаму крестьянина, он размахивал руками и вопил:

— Варан! Будь он проклят!

За ним и правда бесцеремонно гнался приземистый ящер, сухопутный крокодил, покрытый зеленой чешуей с красными полосками. Рептилия нагло вторгалась в незащищенный городишко. Джейс незамедлительно прицелилась, недаром ей вернули оружие. Выстрел из винтовки быстро свалил ящера. Варан затих на земле, растопырив кривые лапы.

— Ох… Спасибо. Я думал, мне конец, — пробормотал местный, с опаской косясь на человека с оружием.

— У вас есть… вода? — умоляюще поглядела на него Джейс.

Человек покорно вынес ей потемневшую алюминиевую кружку, девушка поняла по привкусу водорослей и песка, что с таким же успехом могла бы наполнить свою худую фляжку из реки.

«Хоть бы какие червяки не завелись, я тогда точно загнусь… А пока ничего. Ничего, Джейс. Жизнь пока продолжается», — успокаивала она себя.

Человек скрылся в узкой двери одноэтажной хибарки, на крыльце которой стоял полосатый диван с торчавшими пружинами да валялись пустые пивные бутылки.

«Переночевать никто не предложит… Ладно… Что и ожидалось. А ты думала, будет легко? А ты думала, жизнь — это сказка? Да пошла ты! Ничего ты не думала! Дожить бы до завтра», — обозлилась на весь свет и на себя девушка. На себя за то, как глупо она потеряла бдительность, позволив Дени нанести татуировки, да за то, что обманывала его. Что светило бы ей в случае правды… тоже ничего.

Джейс неуверенно поднялась по ступенькам, зашла в разрушенную церковь, которую или разграбили, или, что более вероятно, так и не успели достроить: там только грубо сколоченные скамейки из всего и оставались. Если не приглядываться, то и не поймешь, что это церковь. Какое-то пыльное бурое здание, затянутое внутри лохмотьями паутины. Зато слева от входа обреталась шаткая длинная лестница, ведущая прямо на колокольню. Не винтовые ступеньки, а именно вертикальная лестница, упиравшаяся в открытый люк наверху. Джейс поднялась на колокольню с оборванной веревкой без колокола, обнаружив там пустой деревянный ящик и пару запыленных гильз. Стало быть, отсюда велась стрельба. Когда-то и этот город пришлось сдать пиратам, вернее, он так и не стал чьей-либо территорией.