– А ты, - тихо произнесла Амелия.
– Сильная?

– Мелкая дрянь!
– резко подавшись вперед, ведьма вскинула руки.

 С кончиков ее пальцев сорвалось призрачное пламя, метнувшееся навстречу девочке.

 Амелия не шелохнулась. Когда голубоватые языки почти достигли цели, спутница Арна выставила перед собой свою крохотную детскую ладошку - и заклинание разбилось об нее будто о щит.

– Не может быть!
– одновременно выдохнули и ведьма и Змееглазый.

 Разом позабыв о самообладании и растеряв уверенность, Алика швыряла в маленькую соперницу все новыми и новыми заклинаниями, но все они, неизбежно рассевались в воздухе, так и не достигнув Амелии.

– Да кто ты такая?!
– взвыла ведьма и ее руки затряслись от захлестнувшего женщину гнева.

– Его сестра, - улыбнувшись, Амелия указала пальчиком привязанного к кровати Арна.

– Хватит нести ерунду! Спасайся!
– охотник на драконов все еще предпринимал тщетные попытки избавиться от пут, но здесь явно не обошлось без колдовства.

– Я не дам тебе причинить Арну вред. Он обещал вкусно накормить меня, - теперь Амелия подняла вторую руку, направив открытые ладони в сторону ведьмы.

– Спасибо за заботу, - пробормотал охотник на драконов, уже догадываясь, что сейчас должно произойти.
– Передавай привет наставнице, ведьма!

– Что...

 Комнату вмиг заполнил рев неудержимого пламени и столп черного огня, сорвавшись с ладоней Амелии, устремился к Алике. Ведьма попыталась закрыться чарами, но охвативший ее призрачный купол треснул под натиском магии драконов. Когда преграда разлетелась вдребезги, пламя врезалось Алике в грудь и та истошно закричала.

Арн готов был поклясться, что никогда еще не слышал вопля настолько преисполненного боли и отчаяния. На миг ему даже стало жаль ведьму, но лишь на миг, так как спустя мгновение, все, что осталось от Алики, горсткой пепла упало на обожженный пол.

 Едва ведьма умерла, ее колдовство рассеялось, и Арн с облегчением ощутил, как связывающие его путы пропали. Сев на кровати, мужчина первым делом запустил руки под покрывало и облегченно выдохнул - все же слухи оказались ложью - ночь с ведьмой никак ему не повредила. Хотя, может нужно было...

 Дом стремительно заволакивал едкий дым, так что охотник планировал потратить на сборы и раздумья как можно меньше времени - забрав лежащий на полу плащ, он сунул под мышку ножны с верным мечом и всучив Амелии свою скомканную куртку.

– Мы уже уходим?

– Ага, - судорожно кивнул мужчина, подобрав с горстки пепла невредимую бусинку - амулет ведьмы.

 Кажется, какой бы она не была, магия Амелии выжгла волшебную сущность предмета - гладкая бусинка потускнела и больше не испускала голубоватого сияния, однако охотник решил взять амулет с собой.

 Поначалу Арн хотел выйти через дверь, но, обернувшись, заметил огромную дыру в стене, которую магия его спутницы прожгла насквозь, разворотив еще и сарай, сейчас горящий и освещающий ночь.

– За мной, - ухватив девочку за ладошку, Арн потянул ее за собой.

– Не могу, я просто очень... хочу... спать...
– не сделав и двух шагов, Амелия обмякла.

 Змееглазый едва успел подхватить почти невесомое тельце, не давая девочке упасть на пол.

– Проклятье! Проклятье!
– Выскочив наружу, мужчина закашлялся.
– Как можно спать, когда вокруг происходит подобное?! Хуже итак не придумаешь...

 Арн осекся, когда его гневную речь прервал тревожный гул набата.

– Да не может быть!
– В сердцах воскликнул охотник и топнул ногой.
– Этого просто, мать его, не может быть!

 Положив девочку на влажные от моросящего дождя цветы, Арн лихорадочно запахнулся в плащ и нахлобучил на голову капюшон. Непослушная ткань мялась и никак не желала подчиняться и тогда охотник на драконов, окончательно запутавшись в складках, сдался. Плюнув себе под ноги, он выругался еще раз, так как забылся и нечаянно попал в спящую девочку.

– Арн!
– голос кузнеца пророкотал будто гром.
– Быстрее, бандиты... А что тут произошло?!

– А...
– только сейчас охотник на драконов увидел, что обеспокоенные люди бегут не к дому Алики, а на окраину деревни.

 Селяне на ходу хватали топоры и вилы, подбадривая друг друга криками, почти не обращая внимания на горящую избу.

– Проклятые бандиты сюда добрались?!
– Воскликнул кузнец, взмахнув молотом, что выглядело весьма странно, учитывая, что из одежды на мужчине были только дырявые подштанники.
– Ух! Проклятые! Алика?!
– Взволнованно спросил он.

– Мертва, - признался Арн, сделав вид, что в его глаз что-то попало - не зачем кузнецу видеть то, что тому не положено.