– Стыдно - у кого видно, - огрызнулся Арн.
– А жалко - у пчелки.

– А что еще есть у этой пчелки и что должно быть видно, когда...

– Помолчи!
– Не оборачиваясь, фыркнул охотник на драконов на подавшую голос Амелию.

– Поглядите-ка, какой ты грозный, - старуха ощерила беззубый рот и подошла еще ближе, а вместе с ней приблизились и волки.

 Сейчас Арн видел пять лесных хищников. Грязные, худые, с облезлыми мордами и слюнявыми пастями, они больше напоминали собственные тени, а горящие голубоватым огнем глаза еще больше придавали зверям сходства с неугомонными призраками.

– Боишься?
– склонив голову на бок, поинтересовалась старуха.

– Да, - Арн никогда не умел врать, да и не любил это дело. Сами волки не сильно пугали охотника на драконов, а вот ведьма...

Встряхнув головой, мужчина усилием воли заставил себя улыбнуться и дерзко осведомился.

– А ты боишься?

– Я - нет, - гордо ответила Амелия с дерева.

– Я не у тебя спрашиваю!

 Девочка обиженно засопела, а старуха наоборот, хрипло рассмеялась. Черный ворон подхватил скрипучий смех хозяйки и два раздражающих звука слились в один. Отсмеявшись, ведьма ткнула крючковатым пальцем в сторону Арна.

– Ты! Отдай мне девчонку и свой глаз. Будь хорошим мальчиком, и бабушка тебя отпустит, а может и скормит волчкам.

– А может это хороший мальчик даст бабушке самой уйти?
– с каждым мгновением, проведенным рядом с ведьмой, Арн все больше и больше убеждался, что добром здесь ничего не кончится. Ощущение близкой опасности придало охотнику уверенности.

 Он почувствовал, как привычно разгорается в груди пламя ярости, зовущее в бой. Это ощущение вытеснило и страх, и сомнение, как всегда, безгранично овладев разумом мужчины. Сердце Арна забилось быстрее, разгоняя жар по венам.

– Молодой и глупый, - старуха презрительно фыркнула.
– Но, может, ты хотя бы вкусный?

 Стоило ведьме договорить, как волки бросились на Арна. Измененные темной магией животные не ведали страха. Они привыкли загонять жертву, преследовать беглецов и расправляться с ослабевшими от ран противниками, поэтому атаковали в лоб.

 Но воин не дрогнул.

 Пусть и заколдованные, но волки оставались волками - нечета черным драконам, с которыми Арну приходилось сражаться. Вместо того, чтобы отступить, Змееглазый метнулся вперед и настиг первого волка прямо в прыжке. Тускло сверкнув в лунном свете, мифриловое лезвие описало широкую дугу и легко разрубило поджарое тело пополам.

 Не успел изувеченный зверь коснуться земли, как Арн резко развернулся на пятках и ударом рукояти отбросил второго волка назад. Закрывшись клинком, будто щитом от новой атаки, воин вогнал лезвие прямо в пасть третьему зверю.

 Не успел Арн высвободить меч, как острые зубы сомкнулись на ноге, лишь чудом не повредив плоть. Однако волк так сильно потянул зажатый в зубах каблук сапога, что Арн не удержал равновесия и упал. Ударившись о землю, он заметил, что Облачко встала на дыбы, а затем все закрыла фигура волка.

 Выставив перед собой меч, охотник пронзил попытавшегося запрыгнуть ему на грудь зверя. Столкнув с себя вонючую обмякшую тушу, Арн воспользовался тем, что его ногу больше никто не треплет и вскочил как раз вовремя, чтобы успеть отшатнуться от клацнувших рядом с горлом клыков.

 Отмахнувшись от хищника мечом, Змееглазый, изловчившись, ударил ногой в мохнатый бок. Почти сразу же тяжелое копыто Облачка припечатало тварь к земле. Хрустнули кости, волк дернулся и обмяк.

– Уооо!
– Сидящая на ветках дума Амелия захлопала в маленькие ладошки.

– Вот спасибо, выручила, - облегченно выдохнул Арн, заметив распластавшегося рядом последнего волка.

 Та самая тварь, что сбила охотника с ног, сейчас лежала в грязи с раздробленным черепом - Облачко не слишком-то жаловала хищников.

– Я выручила?
– невинно поинтересовалась девочка.

– Да не ты. Лошадь!

– Я лошадь?
– удивилась Амелия, внимательно осмотрев себя.
– А почему?

– У-у-у!
– Арн сам взвыл, словно волк.
– Помолчи!

– Хорошо. Но кто тогда скажет тебе о той большой птице, что летит прямо сюда?

– Какой еще... Что?!
– Арн едва успел повернуться, как ему в грудь ударил сильный порыв ветра, вмиг прибивший к земле сырую траву.

 Охотник не раз сталкивался с чем-то подобным, когда драконы атаковали его, падая прямо с неба, в попытке достать жертву зубами или когтями. Инстинкты сработали безупречно - Арн проворно отскочил назад, уже зная, что сейчас произойдет и не ошибся.

 Клюв, длиною в локоть, будто молот, врезался в землю и едва не лишил мужчину ноги. Вырвав свое оружие из грязи, увеличившийся в несколько десятков раз ворон прыгнул вперед и вновь попытался клюнуть человека.