Одним прыжком сократив разделявшее его и громилу расстояние, Змееглазый выхватил нож и вонзил отточенное лезвие точно под массивный подбородок. Темная кровь брызнула во все стороны. Смотреть, что стало дальше, Арн не стал. Схватив спутницу за руку, мужчина помчался прочь, на ходу пряча окровавленное оружие в ножны.

 Миновав расступавшуюся перед ними толпу, беглецы юркнули в ближайшую подворотню. Пронесшись по узкому коридору, образованному стоящими очень близко друг к другу домами, Арн потянул Алику налево. Они долго плутали по бесчисленным закоулкам, путая следы, на случай, если враг был не один. Наконец, охотник решил, что опасность миновала.

– Кто это был?
– не привыкшая к бегу Алика старалась выровнять дыхание.

– А я почем знаю?
– Арн выглянул из-за угла, чтобы убедиться в отсутствии погони. Не увидев никого, кроме каких-то чумазых ребятишек, копошащихся в грязи, охотник немного успокоился.

– Его почти не взяла магия, - не унималась ведьма.
– Прямо как...
– девушка хотело назвать имя Мраконосца, но тут увидела нож в руках спутника.

– Прямо как Вэлфиар, - закончил за ведьму Арн, разглядывая слегка дымящуюся черную кровь на лезвии.
– Что-то мне подсказывает, что плохи наши дела. Я думал, что фокусы с превращением умеет проделывать только наш общий знакомый, да его ненаглядная дочурка! Послушай, - Змееглазый оживился.
– А ты можешь передать послание при помощи мысли? Ну как делала со мной? Надо предупредить Вэлфиара...

– Залезть в голову к наивному дураку, что носит при себе амулет с моей душой - это одно, но вторгнуться в мысли черного дракона - это явная смерть! Ты хоть представляешь, что он потом со мной сделает, если я не сойду с ума?!
– девушка вздрогнула и зябко обхватила себя руками за плечи.

– Скорее всего, убьет, - вынужден был признать Арн.
– Постой, в этом амулете была твоя душа? Вот в той бусинке, которая...

 Испуганный детский крик не дал охотнику закончить, а затем земля вздрогнула. Поспешно выглянув за угол, Арн едва не столкнулся с несущимися без оглядки ребятишками. Лицу у детей были бледные, а в глазах отражался неимоверный ужас и вскоре охотник увидел, что его вызвало. Довольно большой черный дракон замер над подворотней. Чудовище ухватилось когтями за близко стоящие дома и внимательно оглядывалось по сторонам.

– Плохо дело, - Арн как можно медленнее вытащил мифриловый меч из заплечных ножен.

– Ты собрался с ним сражаться? Скоро прибудет стража, можно подождать!

– Тогда пострадают невинные, да и мы сами можем не уйти, - решительно тряхнул головой охотник.
– Ты со мной?

– Куда же я денусь?
– Алика не одобряла задумку спутника, но не стала бросать его одного. Вместо этого ведьма разожгла на ладонях крохотные огоньки голубоватого пламени и спросил: Как поступим?

– Не люблю планировать, - сорвав с головы повязку, Арн подмигнул девушке левым змеиным глазом.
– Разберемся по ходу!

– Но...

 Сорвавшись с места, охотник покинул укрытие и выскочил на открытое место. Арн собирался позволить себе какую-нибудь героическую и напыщенную фразу, чтобы не только позлить противника, но и впечатлить Алику.

 Однако дракон не дал Змееглазому и рта раскрыть: как только человеческая фигура появилась в поле зрения, чудовище незамедлительно выплюнуло шар черного огня. Арн отпрыгнул, но слишком поздно - огонь задел его спину пусть и вскользь, но этого хватило, чтобы сумка охотника вспыхнула. Купленные недавно припасы стремительно превращались в угли и сильно припекали мужчине бок.

 Выругавшись на зависть любому сапожнику, Арн отшвырнул горящую сумку и рванулся в сторону. Когда новый огненный шар врезался в землю, раздался громкий взрыв и вывороченные глыбы разлетелись во все стороны, забарабанив по обуглившимся стенам.

 Поначалу Арн не понял, каким именно образом он оказался на соседней крыше. Когда он бросил мимолетный взгляд на внушительную воронку, то увидел неподалеку ошарашенную ведьму. Алика открыла рот и широко раскрытыми глазами таращилась на Арна, будто видела перед собой приведение.

– Ну конечно...
– охотник легко догадался о причинах подобной реакции - их было две, они были красного цвета и росли прямо у него из спины.

– Берегись!
– Пронзительно закричала ведьма.

 Краем глаза заметив стремительно приближающуюся тень, Арн не успел бы среагировать, если бы не молния ведьмы. С шипением заклинание ударило дракона в бок. Черная чешуя брызнула в разные стороны.

 Пламя почти не могло нанести дракону вреда, но к молниям он оказался более чувствителен. Видимо, ведьма извлекла урок из своей прошлой попытки на рыночной площади.

 Не давая Вестнику смерти опомниться, Арн взмахнул крыльями и одним прыжком оказался прямо над противником. В этот же миг снизу прилетела еще одна молния и тварь, зашипев, прищурилась от боли в боку.

 Этим и воспользовался охотник - сложив крылья, он камнем рухнул вниз, глубоко вонзив клинок прямо в глаз чудовища. Мифриловое лезвие прошло точно между сомкнутых век. По мощному телу дракона прошла судорога и он начал медленно заваливаться на бок.

 Успев спрыгнуть на землю прежде, чем когтистые лапы мертвого противника соскользнули с крыш, Арн выпрямился, ощутив, как крылья за спиной исчезли. Усталость не заставила себя долго ждать, но в этот раз охотник справился с ней гораздо легче, нежели раньше. Усилием воли, заставив себя двигаться, Арн подтолкнул ведьму к ближайшей подворотне.