– Что это было?!

– Потом, - отмахнулся от девушки Змееглазый.
– Все потом!

* * *

 Пробираясь по узким лабиринтам трущоб, Арн благодарил удачу за то, что весь их маленький отряд остановился в дешевой таверне, а не в каком-нибудь роскошном постоялом дворе, ближе к центру Куртаге. Там, где кругом бродит стража, почти каждый дом от другого отделяет высокая ограда, а улицы настолько широки, что затеряться среди них едва ли получится, Арн и Алика были бы для преследователей все равно, что на ладони.

 Про себя Арн отметил, что не считает убитого дракона одиночкой. Немалый опыт подсказывал охотнику, что Вестники смерти крайне редко охотятся по одному. Так что, если есть один дракон, значит рядом наверняка можно отыскать еще пару-троку злобных тварей.

 С другой стороны, этот же опыт настойчиво твердил Арну, что драконы держаться подальше от крупных городов, где есть маги, баллисты и арбалеты с ониксовыми или мифриловым болтами. Но своим глазам мужчина доверял больше, чем всему остальному. Змееглазый сам видел дракона, да не простого, а способного принять человеческую форму. Сколько таких может затеряться в городской толпе?

“Главное, добраться до Вэлфиара”, - решил для себя Арн.

Сообразив. Что не слышит шагов Алики за спиной, Змееглазый обернулся: девушка отстала и сейчас согнулась едва ли не пополам, упершись руками в колени. Грудь ведьмы ходила ходуном, лицо побледнело, и она никак не могла отдышаться.

– Все, - с трудом произнесла девушка.
– Дальше... Не могу... Мы же убили дракона. Куда так нестись?

– Он, скорее всего, не один!

– А может ты тогда это, - Алика неопределенно указала рукой себе за спину.
– Распахнешь свои крылья и мы полетим? Так быстрее.

– А может, ты наколдуешь нам портал?
– Арн скривился, но мысленно все же попробовал призвать свое драконье наследие - ожидаемо, ничего не произошло.
– Ничего не выйдет.
– Не без досады сообщил охотник.

– Кто бы сомневался... Эй! Ты что делаешь?
– возмутилась девушка, когда Арн поднял ее на руки.

– Пытаюсь спасти нас обоих.

 Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, мужчина что было сил, побежал вперед. После недавнего боя, Арн все еще чувствовал слабость, но усилием воли заставлял себя переставлять подгибающиеся ноги.

 Пот солеными каплями стекал по лбу, заливая глаза, тогда как по спине мужчины текли настоящие ручьи. В ушах гудело, сердце бешено колотилось, а воздуха отчаянно не хватало. Но нарастающее чувство опасности толкало Арна вперед, заставляя нестись, как выпущенный из катапульты снаряд.

 По прикидкам охотника, до таверны, где ждали Вэлфиар и Амелия, оставалась еще пара улочек. Однако, Арн явно не рассчитал своих сил и, попытавшись сбросить скорость перед очередным поворотом, потерял равновесие и не смог устоять на ногах.

 С сорвавшимся с губ проклятием, охотник начал падать. По ушам резко ударил крик Алики. Извернувшись всем телом, Арн сделал так, чтобы девушка упала на него. Уже приготовившись к моменту, когда его затылок близко познакомится с землей, охотник сжался. Но удара не последовало - чьи-то сильные руки ухватили падающего мужчину за плечи и помогли устоять.

– Осторожно!
– голос был незнакомый, немного хриплый.
– Куда несетесь-то?! Дракона видели?

– Дракона, - собираясь отблагодарить спасителя, Змееглазый поднял взгляд и в лицо ему сразу же ударил сильный запах перегара.
– Я...

– А ну стоять! Руки вверх!

 Не успел Арн договорить, как на него и Алику уже наставили алебарды двое стражников. Вид у солдат был довольно воинственным, если не считать жирных пятен на тусклых латных нагрудниках и капель от вина на плащах. Из за спин неопрятной парочки вышел еще один мужчина в столь же запущенном обмундировании со взведенным арбалетом в руках.

– Эй, вы чего?
– поставив Алику на ноги, Арн встал между ней и стражниками. При этом острие одной из алебард коснулось груди охотника, больно уколов его.

– Закрой пасть, выродок!
– рявкнул другой воин.
– Этот точно может что-то знать, Хаг - глянь на глаз! Теперь лорд Винред вознаградит нас!

– Какой еще лорд?
– Арн попытался кончиками пальцев отвести в сторону острие, но ничего не вышло - стражник сильнее надавил на оружие, и под рубахой охотника растеклось красное пятно.

 Лихорадочно соображая, что происходит, Арн огляделся - подворотня оказалось совершенно пустой. Скорее всего, услышав рев дракона, все местные жители попрятались по своим норам, а теперь, завидев еще и стражу, едва ли высунут нос на улицу до вечера.