Когда чудом почти не пострадавший дом старосты оказался перед охотником, тот облегченно вздохнул и вытер со лба выступивший пот. Охотник занес ногу над первой ступенью крыльца, когда сверху, прямо на постройку, упали два сцепившихся дракона. Будто огромный, причудливый, зелено-черный шар с размаху налетел на здание, разметав его в щепки.

 Арна как ветром сдуло.

 Выпустив арбалет, охотник пролетел больше десятка шагов, врезавшись спиной во что-то твердое. Воздух с хрипом вырвался из груди Арна, и он потерял сознание. В тот миг тьма будто рванулась мужчине навстречу, сразу же захлестнув его и растворив в себе.

 Но забытье выдалось недолгим.

 Широко распахнув глаза, охотник судорожно вдохнул. Сорвав с лица платок, он сразу же закашлялся, ощутив, как быстро забилось его, казалось бы, остановившееся сердце, словно кто-то только что вдохнул в тело новую жизнь.

 Кое-как, поднявшись на ноги, Арн огляделся расплывающимся взглядом и, пошатываясь, побрел в сторону груды обломков, в которые превратился и дом старосты, и местный храм. Под ногами что-то тускло блеснуло, и охотник поднял свой меч, показавшийся ему неимоверно тяжелым.

 В голове Арна, будто неустанно бил огромный колокол и протяжный звон болью отзывался в висках, поглощая все остальные звуки. Во рту растекся неприятный металлический привкус крови, а к горлу подкатил горькой комок. Арн припал на колено. Опираясь на меч, он с трудом поднялся, сделал шаг и едва не рухнул, когда его ощутимо качнуло в сторону.

– Проклятые... Драконы... Мать их, - зло прохрипел охотник.

 Мало того, что он не узнал свой собственный голос, так еще и едва расслышал его. Задрав голову, Арн погрозил кулаком затянутому дымом небу. Ненавистным взглядом охотник попытался разглядеть хотя бы одну крылатую фигуру, но никого не увидел.

– Помогите, - слабый женский голос прозвучал, словно откуда-то из-под воды.

Резко развернувшись, Арн чуть не упал, но смог удержаться на ногах.

– Кто здесь?
– тихо позвал охотник, опасливо косясь по сторонам.
– Вы живы?

– Помогите...

– Иду, - разобрав, что голос доносится откуда-то с обратной стороны завала из обломков дома старосты, Арн принялся взбираться на него.
– Сейчас...

 Порезав руку, об осколок стекла, охотник выругался сквозь зубы, но сдержался. Собственные раны - ерунда, они быстро заживали. Главное сейчас - успеть помочь тому, кто действительно нуждается в помощи.

 Взобравшись на самый верх, Арн собирался окликнуть ту, кто молила о помощи, но так и застыл с открытым ртом, уставившись на тело большого черного дракона, лежащее внизу. В размерах, эта тварь превышала даже дом старосты, а в том, между прочим, было два этажа.

 Было...

 Не покривив душой, Арн признал, что ему несказанно повезло, застать столь опасную тварь уже мертвой. Но, если Вестник смерти мертв...

 По спине охотника пробежал холодок. Даже сквозь исходящий от безжизненного дракона жар, Арн чувствовал на себе ледяной взгляд смерти.

– Помогите...

 Голос прозвучал совсем близко. Сбросив оковы страха, мужчина скатился по обломкам вниз. Это стоило ему разодранной ноги и пары синяков, зато он очень быстро оказался в нужном месте. Попавшая под завал девушка была смертельно бледной. Но, даже находясь на краю гибели, она выглядела потрясающе красивой.

 Незнакомка с тревогой и мольбой взирала на мужчину, прижимая к груди маленькую девочку. Залитые кровью, зеленые глаза впились в лицо Арна, и тот вдруг сообразил, что забыл надеть повязку.

– Я сейчас, потерпите...
– поспешно натянув на левый глаз кусок ткани, охотник вцепился пальцами в край массивной балки. Он попытался приподнять обугленное дерево и почувствовал, как все его тело отозвалось болью. Но Арн не прекратил пытаться. Однако сверху навалилось слишком много камней.

– Рычаг!
– Арн огляделся, в поисках какой-нибудь балки, но слабый голос отвлек его.

– Спаси... Спаси мою дочь...
– прошептала незнакомка.
– Забери Амелию отсюда...
– девушка закашлялась и на ее губах выступила кровь.
– Холод сковывает меня. Уже слишком поздно.

– Не говори глупостей, сейчас я...

– Отвези ее в Тэрнанн, - взмолилась девушка и подтолкнула дочь к Арну.
– Пообещай мне.

– Но я, - охотник растерялся, когда чернявая девочка, не отрывая глаз от пола, вцепилась ему в штанину.

– Поклянись, что исполнишь мое последнее желание...
– девушка протянула к мужчине руку и снова закашлялась, ее мелко затрясло, а глаза начали закатываться.
– Поклянись!

– Клянусь!
– опустившись на колено, Арн сжал ледяную ладонь незнакомки.
– Я отвезу ее...