Шрифт:
– Ты... Поклялся...
– выдохнула девушка и обмякла. Ее обрамленная слипшимися от крови и пота волосами голова бессильно упала на камни.
– Проклятье!
– Арн выпустил холодную ладонь и поспешно прижал дочь незнакомки к себе, чтобы девочка не видела тела матери.
– Не смотри, Амелия, - шепнул он на ухо ребенку, назвав услышанное недавно имя.
– Просто закрой глазки и ничего не бойся, скоро мы уйдем...
– Нужно уходить быстрее, - пугающе спокойно произнесла девочка. Подняв голову, она взглянула на охотника огромными темными глазищами и добавила:
– Иначе они снова придут.
– Что?
– Арн, никак не ожидавший от ребенка такого хладнокровия, откровенно смутился.
– Кто придет? О чем ты?!
– О них, - просто ответила Амелия, и в этот же миг небеса сотряс многоголосый драконий рев.
– Мать...
– пораженно выдохнул Арн и закричал: - Облачко! Сюда! Быстрее!
Подхватив легкую, словно пушинку девочку, охотник последний раз взглянул на ее погибшую мать. Мысленно пожелав душе незнакомки обрести покой, Арн побежал на приближающийся топот копыт. Посадив Амелию спереди, мужчина запрыгнул в седло и погнал лошадь прочь от сгоревшей деревни, к которой приближалась новая стая драконов.
* * *
Когда стук копыт стих, лежавшая под обломками девушка вдруг открыла свои прекрасные зеленые глаза. Человеческий зрачок сразу же изменил свою форму, вначале сузившись, а потом растянувшись по вертикали.
– Помни о своем слове, - теперь ее голос звучал не жалобно, а сильно и властно.
– Помни о клятве, что ты дал Минриатии, Арн Змееглазый.
Тяжелые обломки разлетелись в стороны, подобно сухим листьям и дракон изумрудного цвета широко раскинул кожистые крылья, послав к небесам грозный рев. Все тело величественного и могучего существа покрывали страшные раны, из которых, не переставая, струилась густая кровь. Минриатия понимала, что умирает, ощущая дыхание вечности за своей спиной. Вскоре она присоединится к своим братьям и сестрам, павшими сегодня.
Но миссия была еще не окончена.
С трудом поднявшись в воздух, Минриатия бегло взглянула на скачущую на запад лошадь. Всадник умышленно вел животное лесами и вскоре они пропали из виду. Минриатия позволила себе легкую улыбку. Она сделала все, что могла.
Послав в сторону приближающихся черных драконов горящий зеленым пламенем огненный шар, изумрудный дракон полетела на север, постепенно забирая восточнее и уводя за собой ринувшуюся в погоню стаю Вестников смерти.
Минриатия не знала, как долго еще сможет лететь прежде, чем последние силы покинут ее. И это было неважно. Главное, сбить преследователей со следа того, кому она доверила будущее.
Хранительница жизни не боялась встретить вечный покой. Она всегда знала, что все живое рано или поздно погибает. Сейчас, улетая все дальше на восток, Минриатия радовалась, что умрет не напрасно.
В этот миг она была уверена, что ее будущее предопределено. Но настигающие зеленого дракона Вестники смерти считали иначе.
Глава 2
Арн гнал лошадь вперед, пока животное окончательно не выбилось из сил. К этому времени ночь уже раскинула над миром свои черные, украшенные звездами крылья, обняв бескрайнее небо. Краски растворились во мраке - все вокруг стало серым, безликим и размытым.
Без устали льющий с неба дождь промочил одежду до нитки, сильно облегчая работу промозглому ветру. К тому же тучи то и дело скрывали луну, лишая землю даже столь ненадежного источника света.
Ехать дальше стало практически невозможно.
К тому же, Арн окончательно сбился с пути и теперь никак не мог понять, где находится. Густой лес казался незнакомым и каким-то зловещим. Все здесь дышало опасностью и углубляться в гущу на ночь глядя совсем не хотелось.
– Все, стой, - остановив животное, Арн спрыгнул на землю.
Он аккуратно снял девочку со взмыленной лошадиной спины и с благодарностью потрепал животное по холке.
– Ты умница. Отдыхай, Облачко, - ласково сказал он взмыленной лошади, после чего взглянул на свою новую спутницу.
Девочка, по-прежнему смотрела в пол, не поднимая чумазого, скрытого темными волосами личика. Всю дорогу она молчала и даже ни разу не всхлипнула.
– Хм...
– неуверенно начал охотник, не представляя, о чем можно говорить с ребенком, недавно пережившим столь жуткие события.
Арн даже будучи маленьким, плохо ладил со сверстниками и, с годами, ничего не изменилось - в свои почти двадцать шесть лет, мужчина понятия не имел, как общаться с детьми.
Так и не найдя подходящих слов, охотник на драконов постарался изобразить на лице самую располагающую и добродушную из своих улыбок: