На лице девочки отражалось столь сложное сплетение противоречивых чувств, что Арн никак не мог понять, какое из них преобладает. Амелия выглядела одновременно заинтересованной, озадаченной, напуганной и удивленной. Даже в тусклом ночном свете было видно, как дрожат ее губы и блестят глаза.

 Столь явное проявление эмоций никак не вязалось с тем, как девочка пережила уничтожение своей деревни, ведь с момента расставания с матерью, она не проронила ни слезинки. Странно, но только сейчас эта девочка выглядела по-настоящему живой.

– Что “о”?
– с трудом проглотив застрявший поперек горла кусок и закашлявшись, Арн поспешно выпил воды из фляги.
– Давай ешь и ложись спать. Надо хорошо отдохнуть, а завтра, как только рассветет, поедем дальше.

 Сосредоточенно кивнув, Амелия осторожно откусила крохотный кусочек хлеба и принялась сосредоточенно жевать. Потом она попробовала мясо и лук. Что-то для себя решив, Амелия вернула луковицу Арну, а сама принялась уплетать мясо и хлеб за обе щеки. Поперхнувшись, девочка закашлялась, и охотник потянул ей флягу.

– Не подавись, - улыбнувшись, сказал он.

 Наевшись и утолив жажду, Амелия свернулась калачиком под курткой Арна и поразительно быстро засопела. Дождь уже кончился, из-за туч выглянула почти полная луна. Ее серебристого блеска хватило, чтобы залить небольшую полянку неясным призрачным светом, в котором Арн смог разглядеть безмятежное и чумазое личико спящего ребенка.

 Сейчас Амелия казалась маленькой и беззащитной. Впрочем, таковой она и была. Вздохнув, охотник на драконов запустил ладонь в намокшую рыжую шевелюру и почесал затылок. В деревне, он не смог справиться с нахлынувшими чувствами и пообещал умирающей матери позаботиться о ребенке. Вот только как это сделать, Арн понятия не имел.

 Сам он рос без матери, с отцом, который только и делал, что пил, да ругал единственного отпрыска, на чем свет стоит. Так что, сколько себя помнил, Арн всегда завидовал окруженным материнской заботой и любовью сверстникам. В детстве, ему не хватало тепла и сейчас он не желал, чтобы и Амелия росла одинокой. Да и не мог Арн отказать умирающей женщине, в последней просьбе. Скверно это.

 Закусив губу, мужчина сразу же отмел идею отдать девочку в сиротский дом - едва ли монахини заменят близких. Конечно, это лучше, чем таскаться по миру в компании не самого удачливого охотника на драконов.... Наверное.

 Впрочем, умирая, мать Амелии просила отвести дочь в Тэрнанн.

– Может у нее там родичи?
– шепотом спросил Арн сам у себя.
– И как мне добраться до них вместе с маленькой девочкой? Это же через два королевства, потом через море, а там еще и пустоши...
– скосив глаза, охотник на драконов вновь взглянул на юную спутницу.
– Спит так, будто ничего и не было. Вот ведь беззаботная. Хотел бы и я так...
– Арну оставалось лишь позавидовать девочке.
– Ну и ладно, - решил он, - может и хорошо, что она не такая, как обычные дети. А то пришлось бы и сказки на ночь рассказывать.

– Сказки?! Хочу!

 Девочка села так быстро, что Арн аж подпрыгнул.

– ТЫ не спишь?!

– Спала, - честно призналась Амелия, у которой сна уже не было ни в одном глазу.
– Теперь нет.

– Я уж вижу...

– Сказки, - упрямо напомнила девочка, пододвигаясь поближе.

– Ага.

– Расскажи!

– Вот ведь неуемный ребенок, - Арн обреченно вздохнул и заерзал, устраиваясь удобнее. Влажную кору и корни дуба едва ли можно назвать мягкой подушкой, так что охотнику пришлось сунуть под голову сумку.
– Ладно, слушай и засыпай. Только быстрее.
– Глубоко вдохнув, Арн собрался с мыслями и начал свой рассказ:

– Итак, в одном королевстве...

– В одном королевстве что?
– не выдержала Амелия, когда молчание ее спутника затянулось.

– Жили...
– неуверенно толи спросил, толи сказал Арн, только сейчас сообразив, что не знает ни одной сказки.

 Нет, разумеется, в детстве он слышал волшебные истории от других детей, но сейчас ни одна из них не приходила в голову. Зато охотник отлично помнил пьяные россказни отца о том, как тот убивал драконов, спускал деньги на вино и продажных девок, а потом снова убивал драконов и, иногда, людей.

Личный опыт подсказывал Арну, что маленьким детям такое не очень-то интересно. Амелии следовал рассказать нечто иное, светлое и доброе, чтобы как-то скрасить минувший мрачный день.

 Арн наморщил лоб, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь на ходу, но умение сочинять никогда не входило в весьма короткий список его талантов. Словно почувствовав смущение хозяина, Облачко пренебрежительно фыркнула.

– Кто жили?
– девочка так внимательно смотрела на охотника, что тот смутился еще больше.