– Позвольте представиться, - продолжил незнакомец.
– Мое имя - Клод Анри и я наследный принц Горсинтии, на чьих великолепных землях вы сейчас находитесь.

 Его словно радовали звуки собственного имени и титула. Принц сделал картинную паузу, видимо ожидая восхищения или рассчитывая, что ему хотя бы ответят на приветствие. Но этого не случилось.

– Где же ваши манеры, господа?
– левый глаз Клода дернулся, во взгляде скользнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки и даже улыбнулся еще шире, демонстрируя окружающим ровные белые зубы.

“Надолго ли хватит его терпения? С такими, лучше не шутить,” - подумал Арн и решил спасти положение, пока Вэлфиар не захотел продемонстрировать, что бывает со смертными, смеющими что-то от него требовать.

– Меня зовут Арн, Ваша Светлость, - охотник отвесил неуклюжий поклон.
– Я простой наемник. А это...
– ложь, как всегда, давалась Арну неизмеримо тяжело. Он запнулся на полуслове.

– Мы его сестры. Я - Алика, а это Амелия. Мы путешествуем...
– вмешалась ведьма.

– Путешествуете?
– Принц усмехнулся.
– А кто же ваш молчаливый спутник? Выглядит довольно грозным, - он окинул массивную фигуру Мраконосца оценивающим взглядом.

– Э-э-э... только Арн собирался вновь попробовать солгать и это у него получилось... Отчасти.
– Мы все законопослушные гости вашего замечательного королевства и нет среди нас никаких драконов!
– Выпалил он на одном дыхании.

 Алика, едва сдержав обреченный стон, закатила глаза.

– А?
– брови Клода удивленно поползли вверх, и он неожиданно расхохотался.

 Стражники поддержали принца нестройными смешками.

 Отсмеявшись, Клод смахнул выступившую слезу и покачал головой:

– А вы шутник, господин наемник и вовсе не кажетесь мне плохим человеком. Но вот ваш спутник...

– Он рыцарь... Его имя Вэл. Он спас нас от... нехороших людей, - тщательно подбирая слова начал Арн.
– И, в обмен на услугу, попросил проводить его до Великого порта. Господин Вэл немногословен. По данному когда-то обету он скрывает свои титулы, но, поверьте, он весьма достойный... Человек.
– Последнее слово далось Арну особенно тяжело, но он справился.

– Достойный человек?
– Принц ослепительно улыбнулся и сделал знак своим людям.

 Не минуло и трех ударов сердца, как к наследнику королевства подошел один из солдат.

– Вот этот воин утверждает, что вы напали на его отряд и перебили всех, кроме него и, что самое неприятное - вы защищали горцев... Такое нельзя оставлять безнаказанным. Но, по счастью, я как раз решил объехать свои владения, когда встретил этого бедолагу, спешащего в замок с докладом и успел на встречу с вами. Ну так что, дорогие гости королевства, как вы сможете объяснить все это?

 Арн почувствовал, как его рубаху быстро пропитал выступивший на спине пот. Положение складывалось - хуже не придумаешь. Обвинение в убийстве солдат, да еще и живой свидетель - при таком раскладе едва ли удастся выйти сухими из воды. А если учесть количество воинов, что привел с собой принц - выйти не удастся не только сухими, но и живыми. Следовало срочно что-нибудь предпринять, но что именно?

– Я убил всех твоих людей, - невозмутимо произнес Вэлфиар прежде, чем Арн успел что-либо придумать.

– Будьте так добры, объяснитесь, - одновременно и вежливым и угрожающим тоном потребовал принц.

 Глаза Мраконосца нехорошо сузились. Едва заметив это, Арн понимал, что нужно было вмешаться. К счастью, Алика соображала и лгала намного быстрее охотника.

– Ваши солдаты оскорбили рыцаря, направив на него оружие! А ведь господин Вэл всего лишь попросил их не убивать людей до того, как тем будут объявлены обвинения! Мы не желали никому зла, а всего лишь хотели разобраться в происходящем, дабы не стать молчаливыми свидетелями кровопролития!

– Это, действительно, так?
– Принц нахмурился.
– Это так, я тебя спрашиваю!?
– Внезапно рассвирепев, он одним ударом сбил с ног стоявшего рядом солдата.
– Вы первыми посмели направить оружие на рыцаря?!

– Но... Но он...
– даже не думая вытереть сочившуюся из разбитого носа кровь, выживший воин отчаянно пытался оправдаться.
– Этот рыцарь не дал нам убить горцев. Заступил дорогу...

– Кто первый поднял меч!
– сквозь стиснутые зубы брызнул слюной Клод Анри. Зрачки принца расширились, красивое лицо перекосилось.
– Кто, я тебя спрашиваю?!

– К-к-капитан, - заикаясь, пролепетал солдат.

– Ясно.
– Голос принца прозвучал пугающе спокойно.
– Я все понял.

 С этими словами наследник Горсинтии выхватил украшенный драгоценными камнями меч и одним быстрым движением рассек солдату горло. Захлебываясь кровью, воин захрипел, попытался встать, но рухнул на траву, корчась в конвульсиях. Скрюченные пальцы без толку скользили по страшной ране, словно пытаясь сохранить вытекающую оттуда жизнь, но тщетно. Мужчина еще несколько раз дернулся и затих. Жизнь покинула его.