– Достанешь?
– Арн посмотрел на Алику, но ведьма покачала головой.

– Слишком далеко.

– Да и пошел он!
– Арн зло сплюнул под ноги.
– Пусть проваливает, - Змееглазый махнул было рукой, но сразу же скорчился от боли.

– Дай посмотрю.

 Алика усадила мужчину на землю и с трепетом склонилась над его раной. Арну такая забота была настолько приятна, что он даже решил не разыгрывать героя, а позволить девушке осмотреть себя. Приложив к ране спутника оставшиеся травы, ведьма скрылась в лесу, чтобы набрать новых - необходимо было пополнить запасы, пока есть возможность. Ведь никто не знает, сколько ран успеют получить спутники за время своего путешествия.

– Я скоро вернусь, - напоследок сказала Алика и быстро зашагала в сторону леса. Проходя мимо черного дракона, девушка задержалась и с благодарностью заглянула ему в глаза.

 К удивлению Алики, Вэлфиар снисходительно кивнул ей и быстро отвернулся, словно пребывая в смущении. Когда стройная фигура девушки скрылась за деревьями, Мраконосец украдкой посмотрел ей в след.

– Как ты мог позволить этим ничтожествам ранить себя, полукровка?
– Вэлфиар встряхнул головой, словно отгоняя какое-то наваждение и вскинул бровь.

– Смотрю, к тебе вернулось былое расположение духа, - воодушевился охотник, обрадованный тем, что дракон, наконец, заговорил.
– Только, если для снятия хандры тебе требуется убить дюжину людей, лучше грусти поменьше.

– Будто меня интересует твое мнение, - фыркнул Вэлфиар и широкими шагами направился к пораженному горцу.

 Старик одновременно с неподдельными ужасом и восхищением взирал на своего нежданного спасителя. Как он не старался, но не смог сдержать нервной дрожи, когда незнакомец приблизился вплотную.

– Это твой сын?
– коротко спросил Мраконосец, кивком головы указав на мертвого юношу.

– Да, это мой мальчик, мой Урт, - горец ласково погладил сына по слипшимся от крови и пота волосам.

– А она?
– еще один кивок, на этот раз в сторону девочки.

 Старик замялся, но все же ответил:

– Это дочь моих друзей. Их забрала хворь много зим назад, и девочку воспитывали мы... С Уртом. Гата мне, как родная дочь.

 Словно услышав, что говорят о ней, девочка застонала и открыла глаза.

– Значит, у тебя еще есть один ребенок. Забирайте тело и уходите.
– Бросил Вэлфиар.

 Еще раз окинув людей взглядом, дракон отвернулся и зашагал прочь. В его душе бушевали незнакомые ранее эмоции, которые человек бы назвал обычным состраданием. Но Вэлфиар Мраконосец никогда прежде не испытывал ничего подобного и это его смущало.

– Спасибо, благородный господин, - донесся вслед Вэлфиару голос горца.

 Остановившись, Мраконосец не оборачиваясь, кивнул и пошел к телеге. Он отчетливо слышал, как заплакала девочка, и как старик неумело пытался ее успокоить, сам с трудом сдерживая слезы.

 Вэлфиар не смотрел, как люди поднимают мертвое тело и уходят прочь. Представив себя на месте горца, Мраконосец вдруг ощутил непередаваемую горечь утраты и стиснул зубы. Хуже чувства, чем осознание собственной беспомощности перед жестокой реальностью, древний дракон придумать не мог.

– Куда бы вы ни направлялись - поспешите, добрые люди, - напоследок крикнул Горец прежде, чем скрыться в лесу.
– Когда выживший стражник доберется до своих, за вами отправят погоню. Принц не прощает тех, кто перечит его воле! Спасибо вам и прощайте!

– Надо спешить. Собирайтесь, я сейчас, - с этими словами Алика протянула дракону кусок чистой тряпицы и тоже скрылась в лесу.

– Эх, не было печали.

 Тяжело спрыгнув на землю, Арн поморщился. Травы ведьмы неприятно щипали кожу, но боль отступала. Орудуя одной рукой Змееглазый начал запрягать лошадей.

– Знаешь, я благодарен тебе, Вэлфиар, - спустя несколько мгновений произнес Арн..

– Мне нет дела, до твоей благодарности, - дракон стер чужую кровь с лица.

 Он и не думал помогать охотнику. Вместо этого Вэлфиар забрался в телегу, но уже не сел на краю, как прежде. Устроившись рядом с дочерью, Мраконосец внимательно посмотрел на личико спящей девочки, словно желал запомнить каждую деталь облика Амелии.

 Перед внутренним взором дракона вновь появился скорбящий о сыне горец и Вэлфиар сжал кулаки.

– Почему ты помог старику?
– закончив запрягать лошадей, Арн уселся на козлы.
– Это на тебя не похоже. Я думал ты теперь только и будешь, что жалеть себя.

– Все меняется, - спустя несколько мгновений задумчиво ответил дракон.

– Все, но не вековой черный дракон.

– Слишком много болтаешь, полукровка, - беззлобно огрызнулся Мраконосец.
– Сейчас я жалею, что нанесший тебе рану слизняк не преуспел и теперь мне приходится выслушивать все это словоблудие.