– Для меня честь, что консорт королевы Вестников смерти помнит мое имя, - красный дракон склонил голову.

– Я не мог забыть того, с кем не раз сражался бок обок...

– И чей род Вы истребляли столь же безжалостно, как и людской, - закончил за Мраконосца Ластарот.
– Пришли закончить начатое?

– Ты прекрасно знаешь, что не я все начал.

– Но Вы закончите?
– В голосе дракона послышалась какая-то странная надежда.
– Иначе, зачем еще Вас освободили от оков, те жалкие создания, в которых превратился некогда гордый и достойный род Вестников.

– Меня освободили не они, - прорычал Вэлфиар, но быстро смерил нарастающий гнев.
– И не смей сравнивать нас!

– Да, - Ластарот помолчал.
– Теперь я вижу, что Вы изменились. Сейчас Вы совершенно другой и в чем же причина?

– Моя дочь, - честно ответил Мраконосец. Он не видел причин лгать.

– Я...
– Ластарот пристально вгляделся в глаза Мраконосца.
– Понимаю Вас, - наконец закончил он. Так зачем же Вы пришли в мою последнюю обитель?

– За тем, что ищут люди наверху.

– Вы помогаете людям?
– глаза дракона удивленно расширились.
– И чего же они ищут? Почему, после стольких лет вновь беспокоят мой покой?

 Красный дракон выглядел обеспокоенным. Пусть и пытался это скрывать. Кроме того, изувеченное тело было напряжено, словно Ластарот готовился к бою. Вэлфиару это показалось странным - у красного дракона в нынешнем его состоянии не было ни единого шанса в бою против Мраконосца. Но почему тогда Ластарот так себя ведет? Размышляя над этим, Вэлфиар нахмурился.

– Принц королевства, что над нами, убежден, что здесь спрятаны сокровища.

 Ластарот удивленно посмотрел на Мраконосца, после чего громогласно расхохотался и стены затряслись от его хохота.

– Смертные, они все столь же тщеславны, как и раньше. Я лежу здесь уже много лет, не способный выбраться наружу, - выразительным взглядом Ластарот обвел свои страшные увечия, а когда взглянул на крылья, то на морде дракона отразилось скорбное выражение.
– Мне больше никогда не увидеть неба и не почувствовать, как крылья рассекают воздух. Я заперт здесь и поверьте, в моем последнем обиталище нет ничего ценного. Я открыто говорил об этом тем, кто первыми спустился сюда. Просил оставить меня в покое и дать умереть, но они не поверили. Мне пришлось защищаться. Потом приходили другие. И снова, и снова... И вот, когда я уже подумал, что все прекратилось, люди вернулись.

– И погибли, - Вэлфиар кивнул.
– Так что они искали?

– Вы же сами сказали - богатства...

– Но, - Вэлфиар недоверчиво прищурился.
– Тогда почему ты убил всех, кто пришел? Отчего не отпустил хотя бы одного, чтобы он сказал остальным, что здесь нет ничего, кроме смерти?

– На то были причины.

– И какие же?

– При всем уважении, Вас они не касаются, - мягко произнес Ластарот.
– Ваш род сделал меня таким...

– И поплатился, - Вэлфиар кивком указал на проход за своей спиной где, за толщей камня, лежали два скелета черных драконов. По размеру они едва ли уступали Ластароту, что свидетельствовало о немалой силе красного дракона.

– Двух я сразил в небе, а еще двое спустились за мной, когда я упал...
– с тоской кивнул Ластарот.
– Славный был бой, последний для нас всех. Я едва нашел в себе силы принять человеческий облик, чтобы протиснуться в эту нору. Думал, что здесь и доживу ничтожный остаток своей жизни.

– Но ты еще жив, - возразил Вэлфиар.

– Жив?
– красный дракон вновь рассмеялся, но смех его был пропитан горечью.
– Что за жизнь, без неба? Я проклят... Как и Вы, - Ластарот взглядом указал на ошейник вокруг шеи Вэлфиара.
– Теперь я не могу даже сдвинуться с места...

– И не можешь убить тех, кто покинул этот зал, - жестко закончил Мраконосец.
– Кто скрывается здесь кроме тебя?

– Прошу, лорд Вэлфиар, - голос Ластарота предательски дрогнул.
– Здесь лишь я и, если людям с поверхности нужны доказательства, Вы... Можете принести им мою голову. Я...
– дракон вдруг закашлялся, и его белые клыки окрасились кровью. Мощное тело затряслось в судорогах, и дракон едва не упал. Все же выстояв, он с мольбой взглянул на Вэлфиара.
– Прошу Вас, положите конец моим страданиям и отнесите голову людям. Пусть получат то, чего так жаждут и больше никогда не приходят.

– Они не уйдут. А когда ты умрешь, наоборот, придут сюда, чтобы обыскать каждый клочок этих подземелий и найти то, что ты так усердно прячешь. Ответь мне, Ластарот, что ты скрываешь?!

– Это не твое дело!
– Красный дракон зловеще оскалился, и кровь блеснула в пламени, что зарождалось в распахнутой пасти.

– Тогда я сам это найду, - прорычал Вэлфиар и взмахнул булавой.

 Противник Мраконосца был слаб и почти лишен возможности двигаться. Все, что мог Ластарот, это атаковать огненным дыханием. Пламя красного дракона могло ранить Вэлфиара, но не дыхание Ластарота. Огонь изувеченного и ослабленного калеки лишь опалил Мраконосцу плащ.