Коул скакал вперед, прижимая к себе статуэтку. Его мысли полностью путались. В голове стояла картинка, как из посоха Мирпуда вылетела красная магия, летящая в него. И его учитель пожертвовал собой, чтобы спасти ученика от неминуемой смерти. И теперь он совсем один. Раньше, когда мастер Райман был рядом, Коул чувствовал себя более уверенно. Теперь же он предоставлен самому себе, что не могло не беспокоить его. Конечно, его мучили угрызения совести, что он оставил госпожу Джесси одну против Мирпуда, и что-то подсказывало молодому воину, что Кон-Сай не сможет справиться с этим загадочным магом. Впрочем, главное будет выполнено – Монолит скоро будет возвращен, Верховный Иерарх будет доволен, и жизнь наладится, насколько это возможно после гибели учителя.

Про себя Коул пытался примерно рассчитать, за сколько он доберется до Ландара. При условии, что у него будет лошадь на смену, если старая выдохнется, при остановках только на еду и сон – тогда ему потребуется всего-то полторы-две недели пути.

Тигр задумчиво посмотрел вперед. Может, на границе Меровии с Граальстаном ему получится получить себе кого-нибудь в сопровождение – тогда путь до столицы будет несколько более приятным.

Пока он ехал в раздумьях, пошел дождь, который этим летом шел слишком редко. К счастью, в этот момент Коул все еще ехал сквозь лес, под кронами деревьев, и на него капли воды практически не попадали. Немного ослабив крепления доспеха, чтобы свежий воздух охладил ему грудь, молодой тигр понесся дальше, неся в лапе Монолит Силы.

Ехать с Кон-Сай, даже молчащей и не представляющей никакой угрозы – то еще удовольствие, поверьте мне. Даже присмирев, волчица все равно пугала меня своим внешним видом. Ее красные глаза внимательно смотрели вперед, как будто выискивая что-то или кого-то на дороге впереди.

Не выдержав долгого молчания, я немного приостановил коня, дождавшись, пока охотница не поравняется со мной:

– Джесси, так скажи мне, зачем вы все пытались поймать меня и Вейлин? По поводу нее я более-менее понял – она украла из Цитадели очень ценный артефакт, который был позарез необходим Ордену для нормального существования. Зачем вам нужен я? Я не причинил вам никакого вреда, не пропагандировал идеи, подрывающие архианство, не угрожал намерениям Ордена.

Охотница потерла голову, поправив свои пышные волосы:

– Я знаю немного, Мирпуд. После того, как мы уехали из Кенсана, я связывалась пару раз с Верховным Иерархом, чтобы сообщить ему о ходе преследования. Отец Бойдул рассказывал о том, что ваше наличие представляет какую-то угрозу для религии, но он никогда не сообщал подробнее, чем именно вы опасны. Я скорее воспринимала этот факт как должное, и не задавала лишние вопросы.

– Но тогда это в высшей степени странно.

Джес пожала плечами:

– Я сказала все что знала, Мирпуд.

После паузы волчица снова заговорила:

– А как вы собираетесь заставить Орден заплатить за смерть вашей возлюбленной? Что может сделать один маг против тысячелетней системы религии? Прихожане верят Верховному Иерарху, и если он скажет, что вы представляете угрозу – за вами никто не пойдет.

Я погрузился в раздумья. А ведь она права. Я один. Вейлин нет в живых, Анри с Лассой остались в Мариссе. Кто мне может помочь? Мастер Гимеон? Но он в Ландаре, и до него сотни миль пути и две недели путешествия. Рассел? Он остался в Мариссе и, наверное, будет продолжать охранять Анри. Бирн мне тоже не поможет – он простой селянин, пусть даже и старейшина деревни.

Перебрав еще несколько имен, я понял, что моим единственным помощником осталась Джесси. Конечно, наличие Кон-Сай под лапой было весомым преимуществом, но даже мы вдвоем не могли сделать много. Чтобы подорвать доверие к Иерарху, нужно, чтобы прихожане перестали верить в идеи, которые пропагандировал Бойдул, как глава архианства. А вероятность того, что это произойдет, стремилась к нулю.

Решив на время наплевать на неприязнь к охотнице, я обратился к ней:

– Джес, как можно разрушить взгляды обычных зверей на религию?

Кон-Сай оперлась обеими лапами на шею своей кобылки и подняла на меня красные глаза:

– Нет смысла разрушать взгляды на религию, Мирпуд. Религия сама по себе – вещь очень хорошая и нужная. А вот подорвать доверие к тому, кто являет собой символ религии, будет лучше и эффективнее, да и проще.

В голове всплыла история, которую нам рассказывал один преподаватель в вузе по поводу того, как однажды обрушили очень крупный банк, привлекая к этому всего лишь с десяток человек. Система была очень простой – в разных частях города встречались два «друга» (а на самом деле – подставные люди), и громко рассуждали о том, что банк (назовем его «Банк А») вот-вот рухнет, нужно срочно забирать оттуда деньги и прочее. Естественно, это не было правдой – Банк А был очень сильной организацией с минимальными рисками. Но этот разговор «между собой» был произнесен в разных частях города – и люди в панике повалили в Банк А забирать свои вклады, поверив рассказам. Как вы знаете, если из любого банка попробовать вытащить все деньги, то он рухнет. Так и случилось с Банком А – всего-то десять человек обрушили очень сильную кредитную организацию. А все почему? Правильно, люди склонны верить слухам. Я вновь обратился к охотнице:

– Джесс, кто назначает служителей Ордена в церквях?

Волчица бодро ответила:

– Если говорить о Святилищах в Ландаре, то этим может заниматься и Иерарх. Иначе же это делают его представители в других городах или деревнях, если там есть Святилище.

– В сознании прихожан укрепилось то, что все идет от Верховного Иерарха?

– В принципе, так и есть.

– А что, если мы заставим сомневаться в тех, кто представляет религию в деревнях и малых городах?

Джес элегантно вытащила кинжал и стала подчищать себе коготки: