Раздалось ворчание огневицы:

– Сопливый придурок, который рвется хрен знает куда, хотя мог остаться в городе и заниматься полезным для общества делом.

Рамзи хмыкнул:

– Да, сопливый, и чего? Не думаю, что это сильно мне повредит. Что-то меня не прельщает образ брутала, который взглядом раскалывает камни.

На мордочке Вейлин промелькнула таинственная улыбка:

– А есть такие, поверь.

Воин отмахнулся лапой:

– Маги, конечно же.

Улыбка магессы осталась с налетом загадочности:

– И не маги, Рамзи. Вовсе не маги.

Хорек с недоверчивостью посмотрел на волчицу, но ничего не спросил в ответ, продолжив говорить. Я приподнял бровь (вернее, только сделал такой жест, ибо бровей у фурри в принципе не было):

– Так тебе двадцать пять лет?

Охотник в ответ сделал какой-то неопределенный жест:

– Ну да. Так, о чем это мы? Да, вот такова моя история. Как там наша стражница, не проснулась?

Мы оглянулись. Пастель продолжала посапывать, пуская носом колечки дыма, поднимавшиеся в вечереющее небо. Ласса обернулась обратно:

– Похоже, мы тут надолго застряли.

Раздался голос Вейлин:

– Вопрос чисто ради того, чтобы знать. Что нам с тобой делать, если эхцеде даст о себе знать до того, как его выгонят?

Гиена пожала плечами:

– Что хотите. Связывайте, лапы заламывайте. Только не переусердствуйте, а то моя магия может такое вытворить, что я в обычном состоянии вообще не способна сделать.

Рамзи перевел взгляд на волчицу:

– А ты о себе расскажешь?

Вейлин кивнула головой в нашу с Лассой сторону:

– Я им уже рассказывала свою историю два раза. Мне просто не хочется говорить третий раз. Они сами тебе расскажут в процессе. Меня же увольте.

Хорек пододвинулся к нам с горящим взглядом:

– Расскажите, а?

Пришлось мне рассказывать все, что я мог рассказать о бывшей служительнице культа Проклятых. Вейлин меня порой поправляла, когда я говорил что-то неверное.

Я заметил, что после истории о волчице Рамзи начал поглядывать на нее с некоторой долей опаски.

Ну что же, теперь все знали обо всех, не считая меня, так как я до сих пор не рассказал всю историю о себе.

Почувствовался сильный запах дыма. Мы обернулись и увидели, как Пастель открыла глаза. Дракониха закашлялась, и из ее пасти потянулись новые клубы дыма. Я наклонил голову:

– Милостивая ларесса, почему вы так много дымите?

Черный взгляд драконихи уставился на меня:

– Почему ты это спросил?

– Странно, что дракон выделяет так много дыма. Или я неправ?

Пастель положила рогатую голову на лапы и снова посмотрела на меня:

– А ты все больше нравишься мне, волк. Еще никто из тех, кто приходил сюда, не интересовался мной. Да, так не должно быть. Думаю, ты достоин услышать, почему я здесь.

На мордочки моих спутников набежала тень озадаченности. Пастель, наверное, не заметила этого и продолжала:

– Я дракониха, которую изгнали из стаи. Обычно мои сородичи гнездятся в горах на западе Граальстана. Там я родилась и росла первое время. Но потом выяснилась ужасная правда – я не умею выдыхать огонь. Пока я была маленькой драконихой, меня еще держали в стае, думая, что с течением времени все пройдет. Но время шло, а у меня все продолжал клубиться дымок вместо огня. И меня выгнали, так как для драконов неумение выдыхать огонь сродни позору. Я сразу же перестала быть потенциальной невестой для самцов, и мне пришлось улететь. С тех пор вот уже сотню лет я здесь. Нашла этот источник, ощутила его силу и осталась охранять. Может быть, его отбили бы у меня, знай, что я не умею выдыхать огонь, но вас пугает любой дракон. Вы сразу начинаете думать, что драконы ужас как опасны и думают только о том, чтобы убить и съесть первого встречного. А я здесь живу только за счет подаяний. Я сразу поставила условие, что все, кто хотят воспользоваться источником, должны принести мне еду. А так источник относительно часто посещается – несколько раз в месяц так точно, я и жила здесь.

Пастель замолчала. Я поднял лапу:

– Вы же магическое существо?

– Очевидно.

– Тогда, может, вы знаете, в чем причина того, что вы не выдыхаете огонь?

– Причину-то я знаю. У меня нарушена выработка ртути. Орган, ответственный за это, работает с перебоями и не обеспечивает мне должного огня.

– Так вы пустите нас к источнику?

Глаза Пастели стали уже:

– Не так быстро, волк. Последнее испытание – и источник твой.

Я закатил глаза:

– Ларесса, а вот это уже подло! Мы вас накормили, дали поспать, а вы еще какое-то испытание ставите!

К удивлению, Пастель осталась спокойна:

– Слово драконов, что это будет последнее. А теперь отойдите на пять шагов от того места, где стоите.

Мы послушно отступили. Дракониха выдохнула струйку дыма, и полянка перед ней превратилась в какое-то расчерченное в клетку поле. Быстро посчитав, я увидел, что размер поля был шестнадцать на тридцать клеток, каждая из которых была примерно сорок сантиметров в длину. Я посмотрел на это поле:

– Что за испытание?

Дракониха склонила голову: