Я вздохнул:

– Тогда почему мы идем к этому источнику? Почему именно он сможет помочь? Чем он лучше мага-экзорциста?

Вейлин впервые вступила в разговор с того момента, как мы покинули деревню:

– Бирн уверен, что источник поможет. Он был открыт около сотни лет назад и с тех пор точно исцелял от всяких вселившихся бесов, вне зависимости от того, насколько глубоко они засели. Но есть одна проблема.

Ласса подняла ушки:

– Проблема?

– Именно, моя наблюдательная.

Гиена в долгу не осталась:

– Я девушка воспитанная, переспрошу, если надо. Не то, что некоторые…

Вейлин с каким-то рычащим вздохом закатила глаза, но ничего не сказала. Я тронул самочку за плечо:

– Лин, ты говорила о проблеме.

– Ах, да. Источник охраняется каким-то существом. Оно не враждебное, есть нас не будет, но его надо уговаривать открыть доступ к источнику. По неизвестной причине оно считает, что источник принадлежит ему.

Я пробормотал:

– Да уж, похуже сфинкса из Фив.

Ласса смутилась:

– Кого?

Я замялся:

– Эээ, есть такая легенда про одного… зверя, который разгадал загадку одного чудовища. Это чудовище, прозванное сфинкс, сидело возле города под названием Фивы. Оно загадывало одну загадку всем, кто проходил мимо. Кто не отгадывал – становился добычей этого сфинкса. И один все-таки разгадал загадку, и после этого сфинкс разбился о камни.

Вейлин усмехнулась:

– Интересная легенда, никогда не слышала. А что за загадка была?

– Утром на четырех лапах, днем на двух лапах, вечером на трех лапах. И днем он намного сильнее, чем утром или вечером. Кто это?

Звери задумались надолго. Не пытаясь сдерживаться, я хихикал над ними, смотря на их умильные мордочки, изображающие глубочайшую степень задумчивости. После долгих раздумий все по очереди произнесли:

– Не знаем.

Я снова хихикнул:

– Ну, станете добычей сфинкса!

Вейлин пробурчала:

– Ты не знаешь ответа?

– Да знаю, не ругайся. Это вы сами!

Ласса наклонила голову:

– Мы?

– Ну да! Вы же в младенчестве ползаете на четырех лапках, потом встаете на две лапы, а к старости берете в лапы палочку – третью лапу.

Рамзи покачал головой:

– Хитрая загадка, ничего не скажешь.

– Лин, нам далеко идти до источника? А то мы за разговорами, кажись, все двадцать миль отмотали!

Мы вышли на поляну, где лежало… нечто? Присмотревшись, мы увидели, что это был обычный дракон красноватого цвета. Он ничем не отличался от того дракона, что рисуют в детских книжках: те же четыре лапы, тот же хвост, тот же гребень вдоль позвоночника, рога на голове, чешуя по всему телу и крылья. Единственное, что было необычным – его черные глаза. Обычно у драконов они с особым «рептильим» зрачком, а у этого дракона они были больше похожи на человеческие или звериные. Рамзи шепнул:

– Паниковать уже можно или как?

Гиена сильно ударила его в бок:

– Не буди во мне эцхеде, Рамзи!

Дракон поднял голову и воззрился на нас:

– Очередные путники? К источнику пришли, я так понимаю?

Так как никто не решился заговорить с рептилией, я вызвался играть роль переговорщика:

– Да, если речь об источнике, который изгоняет духов.

Взгляд дракона скользнул по нашей группе:

– И кто же из вас заражен бесом? Ты, молодая гиена?

– Да, лар дракон. А как вы узнали?

Раздалось хрипловатое рычание, которое при желании можно было интерпретировать как смех:

– И это говорят магическому существу… Мне смешно, право.

Я постарался вернуть дракона в русло разговора:

– А как звать тебя?

Дракон замолчал, наклонил голову и посмотрел на меня немигающим взглядом…. Почти таким же, как у мастера Гимеона. После этого дракон положил ее обратно на лапы:

– Пастель.

Я недоуменно наклонил голову:

– Так ты… самочка?

Пастель закатила глаза:

– Ну вот, самец не может самку разглядеть в пяти ярдах от себя, какой позор. Я что, недостаточно похожа на особь женского пола?

Я пригляделся. И точно, не заметил более нежных и изящных форм драконихи. А я-то думал – почему дракон такой получился небольшой.

– Пастель, а где находится источник?

– Прямо подо мной. Я лежу на нем.

– Тогда я могу попросить вас пустить нас к его водам, если это не затруднит такую симпатичную самочку, как вы?

Глазки драконихи на секунду прикрылись, после чего она снова стала серьезной: