– Аскольдина, да?

Лисичка остановилась:

– А, вы, кажется, тот самый менестрель Мирпуд?

– Да. У вас хорошая память.

Крестьянка запунцовела:

– Спасибо.

– А где находится лар Бирн?

– А вы не знаете еще?

Я напрягся:

– Чего не знаю?

– Он спешно ушел.

– А куда?

– Не знаю. Хотя, вот он!

Навстречу мне бежал запыхавшийся тигр:

– Мирпуд, срочно забирай всех и вали из деревни в лес!

– Что такое?

– Здесь с минуты на минуту будет отряд из Ландара по вашу душу!

Я нервно огляделся:

– Где Ласса, Вейлин и Рамзи?

Бирн махнул кому-то позади себя, и я увидел, как примерно в ста шагах за нами стоит Вейлин и призывно машет лапами, явно подразумевая меня. Я быстро переплел пальцы с Бирном:

– Огромное тебе спасибо за помощь, дружище. Что бы мы без тебя делали…

Бирн улыбнулся одними только уголками глаз:

– Будет спокойно – возвращайся. А пока беги!

Я уже на бегу помахал ему лапой и умчался за волчицей. За моей спиной трясся чехол с гитарой и мешок со старой одеждой (убегал я, как понимаете, в одеянии ученика мага – у меня не было времени переодеться). Обгоняя меня, вперед побежал Эйнар. Я успел слышать возглас старейшины:

– Никого здесь не было, поняли?

Уже вблизи леса я увидел всех в сборе. Уходя сквозь заросли кустарников, я видел, как в деревню входили звери в одежде, подобной той, в которую сейчас был одет Рамзи. Хорошо, что они не догадались посмотреть в сторону леса, где исчезали те, кого они так искали.

Мы бежали какое-то время, пока не убедились, что за нами точно никто не гонится. Остановившись, мы вчетвером начали переводить дыхание. К моему удивлению, Ласса выглядела абсолютно нормально. Тем не менее, я не сдержался и спросил ее:

– Как твой дух?

Гиена неопределенно покачала головой:

– Пару дней не беспокоил. Когда он оживет в следующий раз – я не знаю.

– А как ты вообще его подхватила?

Ласса опустила голову:

– Я не была честна с тобой до конца, Мирпуд.

– И после этого мне кто-то говорит о том, что я скрытный?

Ласса пропустила колкость мимо ушей:

– Я говорила тебе, что ушла из Пангора потому, что захотела служить в патрульном отряде. Но это только часть правды.

Так как мы продолжали стоять, я махнул лапой в сторону, противоположную деревне:

– Пойдем, по пути расскажешь.

Мы двинулись с места. Держались тесной группой, и было видно, что Вейлин и Рамзи тоже интересует рассказ. Гиена продолжила после паузы:

– Я сказала тебе правду в отношении того, что родители любили меня, но при этом боялись магии. Я сказала тебе правду, что они согласились с моим отъездом в Ландар. Опять же, я сказала правду, что у меня был дар, который проявился первый раз, когда я подожгла сено у нас во дворе. Но я тебе не сказала истинную причину, по которой я ушла из дома. И служба в армии не является основной причиной. Далеко не основной.

Наступила пауза, в течение которой мы ждали продолжения. И услышали его:

– Я не знаю, когда впервые столкнулась с эцхеде. Точнее, не помню. Он как будто появился внезапно. И с тех пор он живет внутри меня. Могу сказать точно, что лет пять. Может, и больше. Более того, если бы не эцхеде, я бы не знала, что являюсь магом. Поначалу он чувствовался, как чужой голос в голове. Я не пугалась его, потому что он был добр и часто общался со мной, утешая, если матушка или отец иногда наказывали меня. Он стал мне чем-то вроде друга. Он же и открыл мне тот факт, что у меня есть внутренняя сила огневицы. Правда, учить меня он не стал. День, когда я сожгла сено, был поворотным днем в моей жизни. До него я только слышала от эцхеде, что являюсь магессой, а после уже знала, что я огневица. И после этого эцхеде стал не таким разговорчивым. И самое страшное было в том, что он перестал был дружелюбным. Он появлялся реже, но каждое его появление было, как будто, приурочено к тому моменту, когда я злилась на что-нибудь.

– Мои родители подозревали, что со мной не все в порядке, и поэтому отец принял решение, узнав всю правду, чтобы я ехала в Ландар за помощью. Сначала, конечно же, он пытался обойти всех магов в Пангоре, которые занимаются экзорцизмом, но за прошедшие годы дух настолько сроднился со мной, что никто в городе не решился разделить нас, иначе мог быть нанесен вред лично мне. И тогда отцу ничего не оставалось, как отправить меня в столицу. И с тех пор прошло около года.

Я прервал монолог Лассы:

– И что, в Ландаре не нашлось ни одного даже захудалого экзорциста?

– Нашлись, конечно же. И не захудалые, а вполне себе способные. Но я уже говорила, что за эти годы эцхеде проник глубоко в меня. Это и является препятствием для изгонителя духов. Нужно обладать очень сильным даром. Мало этого, нужно уметь его использовать. Я старалась сдерживать свои эмоции, и часто мне это удавалось. Рамзи не даст соврать – я редко когда приходила в ярость.

Хорек кивнул:

– Правда. А я все думал – почему ты становишься такой… неуправляемой, когда злишься. Оказывается, дело было не в тебе. Точнее в тебе, но не ты сама.