– Да, ладно, ладно, кудря, не обижайся. Давай иди работать лучше, а то дежурство впаяют.

– А мне может и в радость лишнее дежурство, - усмехнулась Цветкова, спускаясь по лестнице и ловко уворачиваясь от руки Конева, пытающегося дернуть Ирку за светлую прядку волос.
– Я свою работу люблю.

Рабочий хмыкнул.

– Сказал бы я кое-что сейчас да промолчу.

– Вот и молчи!

В очередной раз послышался грохот хлопнувшей двери.

Завязав шнурки, я вскочила с кресла и поспешила удалиться. Спускаясь по лестнице, я всё думала об этой сцене, только что развернувшей передо мной. Об Ирке, её Вадим Саныче, её слезах из-за слухов, о Коневе, о работе у конвейера…

Я им всем завидовала. Всем этим людям. Завидовала этой кипящей в них жизни: их проблемам, радостям, шуткам, смеху, слезам, быту, работе. Завидовала без остатка. Хотела раствориться в их повседневности, стать ими. Хотя бы на денечек, на часик, на минутку…. Меня так съело горе, так разбила скорбь…

Я была изнутри высушена, мертва. Пуста. Вся моя жизнь казалась мне отвратительной и страшной. Такой бы никто и никогда не позавидовал, обошел бы стороной и ужаснулся. Я бы хотела махнуться моей жизнью с этой же самой Иркой Цветковой, с Коневым, да хот ьс кем… Только бы не чувствовать этой горечи, этого невыносимого мучения…

Мне так хотелось заснуть и проснуться через много-много дней, когда вокруг меня всё было бы совсем другим… Когда всё было бы совсем не так, как сейчас… Мне бы так хотелось….

Я вышла на улицу и закрыла глаза. Я не имела никакого желания возвращаться домой. Честное слово. Первый раз в жизни мне не хотелось домой. От и до.

Там теперь нет моего дома, там клетка, камера для моего мучительного одиночества. Но мне ведь придется переступить эту грань, подняться по этой лестнице, начать новую жизнь… Без тебя, пап… Как я буду жить без тебя?...

***

– Машенька, перед тем, как уйдёшь, отнеси, пожалуйста, эти справочники в кабинет Антона Дмитриевича, - тепло сказала Надежда Александровна, указав на стопку брошюр, сложенных на краю стола.

– Хорошо.
– Я бегло глянула на тонкие книжки в выцветших красных обложках.
– А он в кабинете?

Надежда Александровна аккуратно положила большую тетрадь в папку с документами и подняла на меня взгляд.

– Думаю, да, - отозвалась она.
– Но если его там нет, просто оставь эти справочники на его столе, ладно? Охранник тебя пропустит.

– Конечно, без проблем.

Я улыбнулась Надежде Александровне и, покрепче сжав книжки в руках, направилась из уютного уголка читального зала, где работала вся администрация библиотеки, к высоким двойным дверям.

Слава Богу, что пять лет назад после того, как завершилось моё обучение в общеобразовательной школе Адвеги, меня по распределению отправили работать в библиотеку. Это, пожалуй, стало самым радостным событием за все долгие годы моей жизни в подземном городе. Помню, как папа гордился мной.

И это было понятно. Места для работы лучше этого сложно было себе представить, по крайней мере, для меня: во-первых, работа с книгами - это действительно удовольствие, во-вторых, весь персонал библиотеки очень хорошо ко мне относился, а в-третьих - ну, вот уж библиотека поистине место, где встретить Дэна Сухонина было каким-то недоразумением.

Я прошла мимо книжных стеллажей и вдоль длинных читальных столов. На стенах красовались ветхие картины в вычурных рамах и старые фотографии довоенного мира.

В отличие от стен, все столы в зале пустовали. Обычно, сидя за ними, посетители библиотеки читали книги или писали какие-то работы. Ученики часто делали здесь домашние задания, иногда кое-кто из них начинал здорово шуметь, и приходилось их усмирять. К счастью, книжное наследие довоенных времен очень высоко ценилось управителем Адвеги, поэтому в библиотеке за порядком всегда следил офицер из службы охраны Адвеги. И это было замечательно, потому что одна я бы точно не смогла справиться с толпой разъяренных школьников, колотящих друг друга. А тут и такое бывало.

Покинув библиотеку, а затем и первый корпус научного комплекса, я направилась по одной из центральных, кипящих жизнью улиц города, в западную часть города, где и находился медицинский центр.

Я думала о Спольникове. Мы в последнее время не так уж и часто виделись с ним - он был очень занят, да и я тоже. И всё же, несмотря на то, что у Антона было так мало времени, он старался находить минутку, чтобы зайти ко мне в библиотеку или прогуляться со мной. И, конечно же, он всегда очень заботливо и дружелюбно предлагал мне свою помощь…