Мы шли с Варей по улицам Тверского, и я осматривалась в городе со всем вниманием.

Груды мусора утопали в земле возле подъездов. Тёмные брёвна старых изб и стены самодельных бараков обросли плесенью, кое-где совсем прогнили. Бледно-желтая трава прорастала сквозь старые остовы ржавых вагонов, тянулась к городским складам. Красный мох и какое-то колючее растение покрывали покосившееся фонарные столбы, рекламные щиты и указатели.

Признаться, я с жадностью ловила каждую деталь, внимательно изучала мир, который столько лет был одновременно так близок ко мне, и тем временем находился так далеко от меня.

Мы с Варей подошли к магазину Кошки спустя пятнадцать минут после того, как вышли из кофейни в центре города.

– Это здесь, - сказала мне девочка, указав на двухэтажное здание из серого кирпича. – Магазин Кошки.

Небольшое строение обветшалого вида с трудом втиснулось между другими постройками – старой пятиэтажкой и полуразрушенным домиком с наглухо запертой дверью. Большая вывеска довоенных времен была сколочена прямо на крыше магазина. Рекламный плакат на этой вывеске уже совсем разодрался, от него остался лишь небольшой выцветший кусок, на котором была изображена черная кошка. В самом низу плаката когда-то было что-то написано, сейчас читалось только слово «магазин».

Наверное, когда-то здесь продавали товары для животных. Я нахмурилась. Вообще видок у магазина был не слишком приветливым: входная дверь перекошена, несколько окон заколочены ссохшимися досками, а на стенах здания хорошо видны разводы от чёрной копоти.

– Ну что? Пойдёшь?

Варя чуть склонила голову, глядя на меня. Я улыбнулась девочке и, опустившись на колено, положила руку ей на плечо.

– Спасибо тебе, Варь, - тепло поблагодарила я малютку.
– Я рада, что познакомилась с тобой.

– Я буду скучать по тебе, Машка, - сказала Варя, обнимая меня.
– Я очень надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

Варя улыбнулась мне, и мы попрощались. Девочка ушла в обратную сторону, а я направилась к магазину. Проскочив за тяжелую металлическую дверь, я оказалась в прохладном помещении. Пол здесь был выложен крупной плиткой, потемневшей от грязи. Узкий коридорчик за входной дверью был заставлен всевозможной рухлядью типа разбитых телевизоров и горшков с кривыми фикусами. По идее, магазин должен был работать, однако большая деревянная дверь напротив меня была наглухо закрыта. Единственное что мне оставалось, так это подняться наверх по широкой подъездной лестнице, что я и сделала.

На втором этаже, напротив огромного окна, под которым кренился ржавый радиатор, я обнаружила массивную дверь, обшитую потёртой кожей. Дверь была приоткрыта.

Чуть помедлив, я прошла вперёд. Длинная полутёмная комната освещалась жёлтыми лампами, а ещё цветистыми гирляндами и самыми разнообразными бра на стенах. Это, пожалуй, была самая уютная и самая удивительная комната из всех, что я видела за последние годы моей жизни.

Помещение было заставлено дико разнообразной мебелью: от старинных комодов до обычных стеллажей из светлого дерева. В углах высились вазы с искусственными цветами, неподалеку от них красовались разбитые музыкальные инструменты. На одной из деревянных вешалок пылились ветхие пиджаки и странные платья, на другой – практичные пальто и кое-как залатанные куртки. На покосившихся широких полках, находившихся почти под потолком, лежали сшитые из кусков кожи шлемы и пропылённые довоенные шляпы. Всё остальное многообразие товаров, разложенных в комнате, я толком даже и не успела рассмотреть, так как меня окликнули. Услышав низкий голос, я обернулась.

– Привет покупателю от Кошки. Я надеюсь, ты сюда не просто поглазеть зашла. Сразу предупреждаю, у меня тут не музей и не клуб.

Большие оливковые глаза напряженно всматривались в моё лицо. Девушка, что стояла в дальнем конце комнаты, была одета в майку без рукавов, позволяющую увидеть крепкие натренированные руки. Чуть ниже предплечий и локтей у девушки были отчетливо видны две татуировки: одна в виде витиеватой надписи, другая – колючего узора.

– О, э… нет, - обескуражено протянула я.
– Я по делу… Привет.

Я скованно застыла на месте, растерянно глядя на девушку. Это и была Кошка, так ведь?.. У неё была интересная внешность, какая-то чудная. Будто бы эта девушка была и вовсе не человеком, а каким-то инопланетным существом из научно-фантастического романа. Кошка была высокой подтянутой девушкой со смуглой кожей. У неё был хищный взгляд и одновременно с этим мягкая улыбка. Иногда мягкость и дикость менялись местами – улыбка казалась хищной, а взгляд мягким. Темные, прямые волосы девушки были собраны в высокий хвост, а за висками вдоль её головы были выбриты две широкие полосы.

– Тогда проходи, - сказала Кошка, прищурив глаза.
– И смотри мне тут без шалостей.

Я кивнула. Девушка отвернулась и удалилась в дальний конец магазина. Я приподняла брови, наблюдая за ней. Девчонка была не из слабых, это было заметно даже по её манере разговаривать. Я поразмышляла о том, что могла бы предложить ей на продажу. Если ювелирка в нашем мире по-прежнему ценилась так же высоко, как и двенадцать лет назад, то у меня было то, что я могла продать за хорошую сумму – как я и говорила, найденную мной много лет назад цепочку с сапфиром.