– До Москвы?...
– ошарашенно спросила я. – Это как так? Почему? Да и вообще… Я так не могу… Ты мне жизнь спас, вытащил меня из этого кошмара, а теперь ещё и бесплатно до Москвы поведешь?

Я нахмурилась и сложила руки на груди, глядя на Вебера в мрачном замешательстве. Наёмник едва заметно пожал плечами.

– Помочь я хочу, почему. Вот потому и хочу, что совесть меня замучает, если с тобой что-то случится. До конца жизни вспоминать буду, что из-за меня под Тверским ястровые пообедали неумехой из Авдеги. – Я открыла рот, чтобы сию же секунду заставить Вебера одуматься – нужна ему, что ли, обуза лишняя? Да и не могу я так, ну, правда. Человек ради меня столько всего делает, а мне даже отплатить нечем. Однако Вебер сурово шикнул на меня и так грозно посмотрел, что я по струнке вытянулась.
– Мне всё равно в Москву надо. И кто вообще сказал, что я тебя бесплатно веду? Я свои деньги с Майорана получил. Как раз стоимость сопровождения клиента до Москвы. Даже больше. Можно сказать, это жетоны за ту самую побрякушку, которую ты ему продать хотела. И не спорь, пожалуйста, пока до Москвы тебя не доведу, не успокоюсь.

Ещё и жетоны у Майорана как-то вытянул! Надо же!

Я покусала губы, нерешительно глядя на Вебера. Тот в свою очередь посмотрел на меня с такой суровой уверенностью, засверкавшей в каре-зелёных глазах, что у меня мигом пропали все вопросы и возражения. Ладно, ладно. Мужик сказал, мужик сделал, а если не сделал… Ну, в общем. У меня всё равно выбора нет. Да и я только «за». На самом деле, просто потому практически просто так, подозрительно дружелюбно меня будет сопровождать именно Вебер. Был бы кто другой – испугалась бы, засомневалась, думала бы долго и до головной боли. А Веберу я верила.

– Раз так… это ты, конечно, как знаешь… - пробормотала я, отчетливо слыша звенящую радость в собственном голосе. А голос-то как дрожит! И вообще, хотелось улыбаться и танцевать, а ещё бесконечно благодарить Вебера. – Я буду только рада… И благодарна тебе за помощь, чего уж скрывать, но всё же… как это ты так деньги с Майорана получил?

Вебер покачал головой и отмахнулся.

– Я тебе всё расскажу. Давай из города для начала выберемся… Поверь мне на слово, теперь нам с тобой оставаться здесь, уж точно нельзя…

***

Мы пересекали безжизненные земли, двигаясь по обочине старого автомобильного шоссе. Практически всё время я держала лицо опущенным, потому что дикий пустошный ветер слишком сильно жёг кожу. Мне не нравилось носить очки, тем более такие громоздкие, как эти противоосколочные, но днём на мёртвых землях невозможно было находиться без них. К тому же, очки были затемнены, и через них свет не так сильно бил по глазам. А солнце, между тем, въедливо выжигало окружающий мир, пекло наши головы, обжигало лица. Ветер разносил повсюду мелкую пыль и песок. О, этот песок… Он скрипел на зубах, царапал кожу и забивался в нос.

После двух часов безостановочного путешествия по трассе, я уже ненавидела этот песок лютой ненавистью. Ненавидела, так же как и пекло, по которому мы шли. Иногда я думала о том, что человеку, неискушенному жизнью на мёртвых землях, мой вид мог показаться немного странноватым: всё потому что на мне был костюм «пустошного туриста», как назвал его Вебер. На голову мне пришлось повязать косынку, а сверху ещё и накинуть капюшон. От идеи повязать платок на лицо я отказалась – дышать в нём было просто невозможно. Да и Вебер сказал, что платок не совсем подходящий вариант для путешествий на дальние дистанции. Оказывается, отправляясь в дальнюю дорогу, путнику в обязательном порядке следовало одевать тяжелую респираторную маску, а не марлевые повязки или платки. И, кстати, Вебер, который так заботливо помог мне собрать мой костюм, сам был одет практически так же, как и я.

Мы шли уже очень долго. Обходили стороной бывшие поселения с полуразрушенными дачами и старались держаться подальше от поселков, застроенных многоэтажными домами. Вебер говорил, что долго находиться в подобных местах опасно, банды мародеров, убийц и любых других преступников давненько орудовали здесь, грабя караваны и заманивая наивных путников в свои сети. Преступность здесь цвела и процветала уже очень давно, и было ли что-нибудь удивительное в этом?

Во-первых, здесь рядом был крупный город – Тверской, а во-вторых, эта дорога – из Санкт-Петербурга в Москву – была единственной доступной дорогой из одного полиса в другой. Именно поэтому здесь осели банды нахлебников-убийц, потрошащие людей и их кошельки.

– На мёртвых землях много дураков, - говорил мне Вебер, пока я, изнывая от жары и жажды, плелась возле него, пытаясь отвлечься от мечты об отдыхе.
– Но преступников ещё больше. Помимо больных ублюдков и наркоманов, режущих людей направо и налево для развлечения или для чего-либо ещё, или мародеров, готовых отобрать у любого встречного всё, что только можно будет сбыть на рынке, вплоть до трусов и носков, и таких говнюков, как Майоран, есть ещё банды идиотов разной степени опасности.
– Вебер бросил на меня быстрый взгляд через свои полутемные очки, затем снова уставился вперёд.
– Ликвидаторы, Химеры, Хищники… Их здесь тысячи. Половина из них и стрелять-то толком не умеет, но всё же опасаться стоит всех.

Я кивнула. Продолжая смотреть под ноги, я перешагивала через трещины на асфальте. С самого начала нашего путешествия, то есть уже почти два часа, Вебер без устали рассказывал мне о мёртвых землях и о вольной жизни под небом. Информация была очень полезная, но мне приходилось схватывать её буквально на лету. К тому же, я частенько отвлекалась: теперь передо мной лежал открытый мир, и пока мы шли по автомобильной трассе Е105, вернее по тому, что от неё осталось, я во всю оглядывалась вокруг.