– А мы думали, что вы совсем убились, господин Седар, – с некоторой претензией сказала стоявшая поодаль Анияка с зонтом.

– Нулевики умирают, но не сдаются, – ляпнул я, сгребая руки-ноги в кучу и поднимаясь из благодатной весенней грязьки вперемешку с жухлой травой и бренными останками стремянки.

– Идти сможете? – встревожено вытаращилась на меня Тин-Тин, облапив свой чайник и потряхивая вымокшими кучерявыми волосами.

– Смотря куда, если на Задний двор, то я сегодня в такие салки-пряталки однозначно не играю, – проскрипел я и, продолжая держаться за голову, погрёб в сторону входа в общагу. Шэгги и Анияка тут же подпёрли меня плечами с боков и накрыли сверху зонтиком – непонятно, правда, зачем, потому что после поливки из чайника у меня до сих пор с ушей текло. Тин-Тин семенила следом и слегка нервно озиралась.

– Долго я отдыхал? – я взглянул на совсем потемневшее небо и зажёгшиеся вдоль этой аллеи Прогресса древние фонари в жестяных абажурах. Видимо, до освещения прогресс тут у них так и не добрался.

– Прилично, минут двадцать точно, – отозвался Шэгги слева.

– Господин Седар, вы извините, что мы вас втянули в это дело…

– Я вас извиню, если вы меня покормите, – снисходительным тоном а-ля директор Антинеля проинформировал я этих шалопаев.

– Да, кстати о птичках, – мигом откликнулась Анияка, – а ну-ка, быстро колись, лохматый, что у нас на ужин?

– Есть три чудесных варианта, – отозвался мальчишка. – Пельмени с хлебом, пельмени без хлеба и хлеб без пельменей…

– А где майонез?! – яростно заорала Анияка и за моей спиной попыталась пнуть камрада носком кроссовки. – Его утром ещё полведра было!

– Где утро, а где мы, – философски изрёк Шэгги и сделал умное лицо.

– Погодите, – вклинился я в эту беседу, плавно переходящую в смертоубийства и массовые разрушения, – можно же в магазин зайти…

Анияка и Шэгги тут же высунули головы из-под моих локтей и уставились мне снизу вверх в лицо глазами, полными обожания.

– Вы же не дадите бедным сироткам лечь спать на пустой желудок, да, господин Седар? – медово промурлыкала Анияка. – Не оставите милых детишечек без стакана тёплого молочка и ведёрка майонеза на ночь?

– Впрочем, мы не жадные, молоко можете не покупать, – великодушно разрешил Шэгги, – все равно его делают там же, где и майонез, то есть на никельном заводе в десятой промзоне.

– Ясно… слушайте, а я сзади очень грязный? – в свете посещения магазина мне пришлось вспомнить об элегантности собственного гардероба, за последние два часа ушедшей в глубокий и невозвратный минус.

– Очень, – печально вздохнула Тин-Тин, – придётся опять отбеливатель на пятом этаже… взять немножечко-немножечко.

– Тогда и кондиционера сразу отлей, что будешь по сто раз ходить? – развеселился Шэгги. – А ещё у нас бумага туалетная кончается…

– Бумага у всех кончилась, – серьёзно ответила Тин-Тин, подумала немного и ещё серьёзнее добавила, – ты не думай, я везде хорошенечко проверила, даже в комнатах, где не заперто было.

– Без комментариев! – махнул Шэгги рукой и притормозил, поскольку мы пересекли пустынную аллею Прогресса и подрулили к местному едальному заведению. Сейчас, в сумерках, буквы вывески над магазином горели ирреально розовым неоновым светом, навевающим воспоминания о кофточках и сумочках Линдуси Глебофф.

– Денег дайте! – подёргала меня за рукав Анияка, задумчиво поглядела в район галстука и нагло завершила, – пожалуйста, кому говорю!

– Купи этого майонеза и ещё мне каркадэ и рахат-лукума, – порывшись по карманам, я наскрёб энную сумму везде конвертируемой валюты. У Шэгги отвисла нижняя челюсть, но Анияка так зыркнула на него, что мальчишка мигом закрыл рот и ограничился лишь невнятным «Мн.».

– Господин Сао Седар, – неожиданно подала голос забытая в майонезных битвах Тин-Тин, так и ходившая в обнимку с чайником. Мы втроём, словно группа халтурящих ночных бабочек, рядком стояли у фасада магазина под узким козырьком – с него тонкими нитками падала блестевшая в свете окон вода. Я посмотрел на Тин-Тин с вопросом.

– Сао, – повторила девочка, перебирая тонкими пальцами по кривой ручке своего чайника,

– Скажите, пожалуйста, если вы из Антинеля, не встречали ли вы там, случайно, Поля? Поля Бониту… Я так думаю, он мог потом всё-таки очутиться в Антинеле, после Озёрного края.

– Конечно, – улыбнулся я, – Поль довольно заметная личность, руководитель химических лабораторий. Ты разве знаешь Бониту?

– Лично нет, только слышала. Слухи, сплетни… как и про вас, господин Седар. А Анияка всё-таки правильно говорит: non fumio onno flaema, – тихо вздохнула Тин-Тин и поглядела на меня.

Не успел я прицепиться к девочке с расспросами на весьма заинтриговавшую меня тему, как явилась сияющая Анияка, согнутая под тяжестью двух отнюдь не маленьких пакетов.

– Чего, кутить так кутить? – осведомился Шэгги, заглядывая в тару с покупками, и плотоядно потёр ладони.

– Конечно, не можем же мы ударить в грязь лицом перед нашим гостем! – Анияка широко улыбнулась. – Особенно после того, как изваляли этого гостя в грязи…

– Вот-вот, – поддакнул я, и, оживая на ходу, поспешил в общагу.