– Выменял у Элен Ливали. Знаешь такую? – Камилло поднёс ключ к глазам, выглядывая через ушко-сердечко. В глубине души он уже горько пожалел, что поддался на сладкие уговоры Элен: нездоровая суета вокруг ключа начала его порядком раздражать.

– Да кто же не знает нашего светлого ангела, – фыркнула Ленточка. – Элен, впрочем, при всех её недостатках, весьма приятная дамочка, умненькая, и с пониманием. И тоже ведьм ненавидит.

– Э… понятненько, – Камилло очень не хотелось обижать и без того расстроенную Ленточку собственной рецензией на личность Элен по причине её полной нецензурности, и он предпочёл сменить тему разговора. – Слушай, а у вас тут типа гостиницы есть что-нибудь? Я ужасно хочу увидеть церемонию открытия вод, а для этого вначале надо где-то заночевать. Не в трамвайке же на раскладушке мне дрыхнуть?

– У меня переночуешь, не вопрос, – пожала плечами Ленточка и лениво махнула рукой куда-то в частокол стеклянных шахт. – Слушай, принеси мне ещё какао, будь лапой! У меня что-то озноб, всё никак отойти не могу,… но обещаю, что чашки больше крошить не стану! Честное-пречестное слово.

– Эх, горюшко моё, – Диксон со вздохом сгрёб в салфетку осколки со стола и пошёл к сладко пахнущим кондитерским развалам, бдительно озираясь: повстречать сейчас в очереди наглого сиротку Майло ему ой как не хотелось.

Носатого вымогателя поблизости не обнаружилось, зато у корзиночек с имбирным печеньем Камилло нос к носу столкнулся с Рыжиком. И закусил губу: косички с шёлковым шнурком у него не было. Ленточка оказалась права…

Рыжик рассеянно посмотрел куда-то сквозь Камилло, потом вздрогнул, словно от сильной боли, отступил на шаг и с этого расстояния взъерошено закричал:

– Ищи его тут, бегай! А ещё не велел мне теряться! Ладно, пошли скорее, люди ждут!

И, ухватив оторопевшего Камилло за рукав пальто, он решительно потащил его за собой, не слушая робких попыток Диксона что-то там возразить…

– …Ну вот, господа, – изрёк слегка запыхавшийся Рыжик, дотащив продолжавшего извиваться Диксона до компании учёных, подпиравших собой двери управления депо. – Знакомьтесь.

Произошла церемония всеобщего представления. Давешнего суматошного блондина, который напомнил Камилло паучка-косиножку, как оказалось, зовут Леонар Лористон, и он аспирант. А клетчатый субъект – Герберт Вайнрайх, его руководитель и глава кафедры. В их компании также обреталась тоненькая блондинка непонятного возраста, которую обозначили как Сладу, но никак не прояснили, что эта барышня делает в их сугубо мужском обществе и кто она вообще такая.

Камилло пожевал усы и вежливо осведомился, к чему тут всё это сборище на крылечке.

– Семечек полузгать, разумеется, – промурлыкал Рыжик в ответ таким ненавидящим голоском, что Диксон аж передёрнулся. – Камилло, напоминаю: сегодня Перемена. Ты предложил товар, и эти господа готовы выдвинуть ответные предложения. Каждый из здесь присутствующих членов Гильдии назовёт эквивалент твоей корзинке куриных яиц. Выберешь то, что тебе больше всего понравится, и по рукам. Ещё вопросы будут?..

– Нет. Мне всё понятно, – ровно отозвался Камилло, пытаясь удержаться и не ответить Рыжику в аналогичном тоне. Он понимал, что нервозность и взвинченность найдёныша – последствия его недавнего вальса с Ртутной Девой, и потому изо всех сил терпел резкости Рыжика, осознавая, как тому сейчас нелегко.

Чуть помолчав, Камилло повернулся к учёным:

– Валяйте, господа, искушайте. И учтите, трамвайных пауков и медного червя мне не надо… даже даром не надо! Я хочу получить что-нибудь нормальное.

– Хм, ну, с нормальным у нас в Некоузье, если вы успели заметить, Камилло, как бы слегка напряг, – ухмыльнулся Леонар, распушая мех на своём воротнике нервными тонкими пальцами.

– Ну что же, Камилло, лично я предлагаю вам поменяться на десяток семян кровежорок.

Диксон от такого предложеньица чуть не проглотил свои усы, но в последний момент смог удержаться и лишь судорожно кивнул, показывая, что выслушал и принял к сведению.

– У меня есть живой гобелен Айошской Пряхи. С ним вам даже не потребуется переставлять табуретку, чтобы раз за разом любоваться самыми разными закатами над пустошью Айоа, – мило улыбнулась Слада и блеснула васильковыми глазами на скисшего Леонара. Гримаску Диксона при упоминании семян кровежорок все трое разглядели преотлично. Камилло улыбнулся в ответ, но, ничего не сказав, поглядел теперь на Герберта.

– Я однозначно проигрываю рядом с коллегами, – удручённо развёл руками Герберт. – Разве что предложить вам детёнышей меркатора? У меня в подвале дома их мамаша-кукушка родила и бросила, смылась куда-то. А я, значит, вроде как их приёмным папочкой стал, сразу всем троим.

– Ой, ежатки, – умилился Диксон, не замечая зверского взгляда Рыжика, упёртого себе между лопаток. Клетчатый Герберт от этой реплики заметно приободрился, а Леонар совсем скуксился и даже оставил в покое свой пушистый воротник. Повисло напряжённое молчание; на Диксона с волнением взирали две пары глаз, васильковые и карие. Леонар, здраво оценив свои шансы на победу, предпочёл уставиться на танцующих на площади барышень. Рыжик же вообще утратил к Камилло интерес и, встав на цыпочки, высматривал кого-то в толпе. Камилло некоторое время о чём-то сосредоточенно размышлял, хмуря брови, потом неожиданно рубанул с плеча: