Последний бандит, нервно дыша, смотрел то на Тайлингена, то на Свейнера, словно не мог определиться, на кого напасть. Тяжёлый удар сзади решил всё за него.

– Спасибо, Руперт, - кивнул здоровяку Лен.
– Ты ранен?

– Этот хлант* проткнул мне ногу. Скотина, - прошипел тот в ответ. Видимо, он говорил об одном из тех, с кем он играл в прятки в зарослях терновника.

На поляне, где когда-то не смолкая звучал детский смех, сегодня было шесть трупов и пятеро живых.

* * *

Он был не только высокий, но и жутко тяжёлый, хотя на первый взгляд казался худощавым. Раненого в ногу бандита Руперт и Лен оттащили к ближайшему дереву. Ступни и руки в области запястий и щиколоток ему связали, хоть и не видели в этом особого смысла - вряд ли с такой раной бандит мог куда-то убежать.

Посадив пленника спиной к толстому стволу, Руперт ушёл к Свейну и Лурису помогать искать среди груза ценную бумагу. Лен же остался.

– Поговорим?
– спросил он бандита, присев рядом на корточки. В доспехе сделать это было довольно сложно.

Его собеседник, видимо, не был расположен к допросу, продолжал молчать и облизывать губы, спрятанные за густым чёрным наростом.

– Слушай, я с друзьями потратили на вас очень много сил и времени. Руперт был ранен, а я впервые убил человека. В общем, хлопот вы нам доставили немало. А я особенно зол сегодня, поэтому не советую злить меня ещё больше, а лучше ответь на мои вопросы, быстро и по делу...

– Ты хоть можешь представить, - перебил парня бандит.
– Можешь представить, сколько раз мне приходилось брать пленников из разграбленных караванов? И каждый раз я развязывал им язык. Я знаю этот метод, знаю, как он действует, так что извини, но шансов запугать меня у тебя нет.

– Может и нет, зато есть меч, да и желания прирезать тебя тоже хоть отбавляй. Так что я бы на твоём месте всё-таки перестал выделываться и ответил бы на вопросы.

Пленник отвернулся,

– Ты многого не знаешь, - тихо сказал он.

– Может и не знаю, - кивнул парень.
– Однако могу наблюдать и делать выводы. Вашей одежде несколько лет, она испачкана не только обычной грязью, но и боги знают, чем белого цвета. Вы грабите торговцев, но груз складываете у себя в логове. И сабля у тебя явно издалека. Вы - контрабандисты. Может, я и живу в забытой богами деревне, но слышал и о вас и о вашем кодексе.

Лен бы не сказал, что пленник был ошарашен или хотя бы удивлён. Он только сплюнул в сторону и продолжил гнуть свою линию.

– Тогда ты должен знать, что я ничего не скажу.

– Ах, да. Ещё одно абсурдное правило. В вашем кодексе много абсурдного. Назначенный командиром человек ответственен за груз - тут всё понятно. Но если грузу грозит опасность, он обязан отдать свою жизнь, защищая его.

– Нет, - бандит клюнул на приманку.
– Командир должен дать остальным время, чтобы унести груз...

– Это ты, не так ли?

Теперь уже пленник не смог остаться равнодушным.

– Что, определил по запаху моих ботинок? Или по ногтям на моих пальцах?

– Вообще-то, - проигнорировав издевку, ответил Тайлинген.
– По тому, что у тебя самое лучшее оружие.

Бандит вновь сплюнул.

– Зачем ты тогда взял меня в плен? Не лучше ли было взять простого служилого пса? А, парень? Ты не подумал, что командиры пуще других чтят кодекс?

– Командирами становятся самые умные, а не самые фанатичные, - возразил Лен.

– Где ты вычитал эту дрянь?
– поморщившись от очередного приступа боли в ноге, спросил парня пленник.

Тот встрепенулся. Он действительно прочитал эту фразу в одной книге - "Осада Глехвуда", которую привёз год назад деревенский портной из города. Книгу ему дали вместо денег разорившиеся клиенты. Прошлым вечером Лен почти закончил её чтение, оставалась последняя глава. Естественно, рассказывать это бандиту парень не собирался.

– Так ты ответишь на вопросы?

– Нет, - на лице пленника не было ни крупицы сомнения.

– Жаль, - вздохнул Тайлинген.
– Хотел тебя освободить.

Он всмотрелся в лицо собеседника - ничего. Ни одного признака раздумий. Но сдаваться не хотелось.

– Никто не знает о нашем разговоре, все твои люди мертвы.

– Я потерял груз...

– Хочешь и жизнь потерять? Не лучше ли бежать, покончить с контрабандой и жить, как все?

И пускай на этот раз лицо пленника выдало в нём сомнение, он продолжал молчать.

– Хлантовой бумаги нигде нет, - пробурчал из-за спины недовольный Руперт. Хотя всё это больше было похоже на то, что ему просто надоели подколы Свейнера.
– А как у тебя? Удалось что-то выяснить?