– А что мне было делать?
– прогнусил горбун.
– За мной Руперт гнался.

– Короче, Хенк. Открой сейчас же, - приказал Руперт.
– Ты совсем нас не слышишь? Деревня в опасности! Мы должны уходить.

– Куда ты уходить собрался?
– усмехнулся Хенк, сходя обратно по лесенке.
– Никуда ты не уйдёшь. Ты останешься там ждать, когда я открою...

В этот момент ворота слетели с петель под ударом могучего тела Руперта. Староста давно собирал работников для постройки новых более крепких, но так и не собрал. Возможно, это было к лучшему.

Руперт и Свейнер влетели в проём и быстро побежали в сторону колокольни в центре деревни. Лен и Лурис бежали чуть позади.

– Стой!
– закричал им вслед неудавшийся сторож.

Здоровяк подбежал к деревянной конструкции, слегка нагнувшись, сзади ему на спину вскочил горбун, кряхтя от боли в спине. Затем он вскарабкался дальше, к колоколу. Лурис тем временем не терял времени даром и вбежал на колокольню по лесенке по другую сторону.

– Не с места!
– спокойным голосом приказал Хенк. Свейн обернулся к нему и обомлел - стражник нацелил на него стрелу. Под прицелом он держал и Луриса.
– Никто из вас не притронется к колоколу!

Руперт выпрямился, чтобы посмотреть на сторожа, и ударился головой о деревянную опору колокольни. Горбун стоял над ним, удерживая равновесие на тонком брусе. После удара он замахал руками и, не удержавшись, полетел вниз. На лету ухватился за канат, и спустя секунду всю деревню огласил долгий, протяжный колокольный звон. Хенк зло выругался.

Из своих домов на улицу стали выходить заспанные граждане. Все были встревожены, ведь без особого повода в колокол не бьют. А с утра пораньше тем более. Господин Налним вышел в спальной одежде.

– А ну как опять горбатый бестолочь "не нарочно" свалился с колокольни?
– сварливо пробурчал староста.

– Нет, на этот раз есть причина!
– громко проголосил Лурис. Он вдруг осознал, что стоит один на колокольни и внимание всей деревни приковано к нему. (Свейнер спустился по канату на землю) Ему вдруг стало страшно. Лен вовремя понял это и тоже поднялся на колокольню на помощь другу.

– Это правда!
– скандировал он.
– Недавно все мы узнали от господина торговца...
– парень вдруг забыл его имя.
– Что нам всем угрожает опасность с моря. Сегодня мы узнали, что орда орков и вправду уже на всех порах плывёт к нашему берегу. Она с минуты на минуту будет здесь...

– Это откуда, позвольте узнать, вы кхм... узнали?
– поинтересовался отчим Луриса, недоверчиво глядя на пасынка.

– Подожди, Геранд, - остановил его отец Руперта, кузнец Торук.
– Парни явно и без твоего напоминания хотели нам сказать.

– Послушайте, - занервничал Лурис.
– Если мы сейчас вдадимся в объяснения, может оказаться слишком поздно. Мы должны сейчас же собрать всё, что можем унести и что пригодится нам только для того, чтобы добраться до Ретанны, и уходить, иначе все умрём. Вам придётся поверить нам на слово.

– Это конечно же всё объясняет!
– с иронией заметил его отчим.

– Послушай, Геранд, - не выдержал парень.
– Мы можем сейчас продолжать спорить с тобой, как делаем это каждый день, но мне как-то не хочется. Как видишь, нашлась таки причина, по которой я готов оставить тебя в покое. Веская, как ты понял. Я знаю, что нам тяжело поверить, но нам просто некогда объяснять. Пока же я предлагаю взобраться сюда и увидеть то, что вижу я: отсюда виден берег, и море видно. Море спокойное, на ней нет ни единой волны, тогда как ветер дует. Вспомните все историю "о падении горной цитадели". Если мы не хотим повторить судьбу защитников той крепости, мы должны уходить...

– Эта всего лишь история. Этого не было в самом деле.

– Кто сказал тебе такое, Хенк?
– спросил Лен.
– Хадж? С каких пор то, что скажет пьяница Хадж считается истиной?

– Извини, Лен, но Хенк прав, - вступил в разговор Торук.
– История эта не походит на правду. Великаны...

– Мы до недавнего времени подозревали, что тролли - тоже миф, пока не увидели одного в цирке у Хенстокских вживую, - напомнил Лен, предугадав слова кузнеца.

– Могу сказать, - встрял купец.
– Что в столице эту историю тоже считают мифом. Хотя великаны на самом деле существуют. Я сам...

– Ну допустим, это так, - заключил господин Налним.
– Что, орки заколдовали целое море, чтобы захватить нашу деревню? Мы не цитадель, нас хватит один раз ударить из каких-нибудь катапульт.

– Может быть, они заколдовали всё море, чтобы овладеть всей линией берега незаметно...

– Может быть!
– перебил Лена староста.
– Вы предлагаете поверить вам на слово, а это слово произнесено не уверено. Мы должны бросить всё? Бросить наш дом, наш урожай, чтобы огородиться от опасности, которая может есть, а может её и нет? Вот что вы предлагаете нам?