Тут, наконец, явились обещанные домовики, оказавшиеся мелкими лупоглазыми и ушастыми созданиями, почему-то одетыми в наволочки. Ну вы поняли, да? Логика, ау...

– Драко, а почему они в наволочках?

– А в чём им ещё быть?
– искренне удивился он.

– Ну, не знаю даже. Я как-то в пододеяльнике по улице не хожу...

– Так то ты, а это - домовики. Домовые эльфы. Они служат в домах волшебников, а взамен питаются их магической силой. И одежду им носить нельзя. Дать домовику одежду - значит, освободить его. А свободный домовик долго без хозяйской энергии не протянет.

– Симбиоз, - понял я, наблюдая, как волшебным образом очищаются и разглаживаются мантии, укладываются волосы и начинают блестеть ботинки. Вот это волшебники круто устроились! Ненавижу домашнюю работу.

Один из домовиков протянул Невиллу аквариум, куда тот с облегчением сгрузил беглую жабу. Домовик тут же исчез вместе с жабой, а на его месте возник другой и парой щелчков привёл в порядок нашу троицу.

– Ты всё ещё хочешь на Гриффиндор? - спросил я.
– Смотри, там эти Уизли будут крутиться вокруг тебя постоянно. И их, как видишь, не двое, а гораздо больше.

Невилл отошёл с сомнением.

– Драко, а где твоя свита?

– Крэбб и Гойл? Я пока отослал их, не хочу, чтобы они слушали наши разговоры.

– Они что, подчиняются тебе? Серьёзно?

– Их рода - вассалы моего рода. Наследников их родов воспитывают в вассальном служении наследнику рода Малфоев.

– У меня сейчас голова взорвётся. Как вы тут живёте со всеми этими условностями?

– Нормально живём, - обиделся он.
– Уж получше, чем маглы!

– Эх, Драко, совсем ты ещё жизни не видел!
– вздохнул я, и тут за нами, наконец, пришли.

Плавающие в воздухе свечи, прозрачный потолок в Большом зале (не прозрачный, а заколдованный, он изображает настоящее небо, объяснил Драко), поющая старая шляпа на табуретке... Я смирился, что участвую в качестве статиста в каком-то нелепом спектакле, вроде артхауса, который постепенно входил в моду среди домохозяек у нас на Тисовой, и теперь тупо ждал, когда всё закончится.

– ...Аббот, Ханна, - громко возвестила МакГонагал и водрузила подошедшей девочке на голову ту самую шляпу.

– Хаффлпафф!
– немедленно отозвалась шляпа.

– Боунс, Сьюзен!

Моя фамилии удобно располагалась ближе к концу алфавита, так что я получил возможность по-быстрому оглядеться. Четыре стола - четыре факультета, плюс отдельный стол для преподавателей. Директор Дамблдор восседает аж на целом троне: видать, его скромность на простой стул не помещается. Преподов не сказать, чтоб сильно густо. Интересно, что тут за программа обучения? Наверняка такая же внезапная и противоречивая, как и всё тут...

– Грейнджер, Гермиона!

Лохматая дочь стоматологов отправилась в Гриффиндор. Бедненькая, как она там будет, с этими Уизли... Драко и его свита, как и хотели, попали на Слизерин. А Невилл угодил в Хаффлпафф, чему ужасно удивился, но, кажется, втихаря обрадовался. Во всяком случае, на его лице читалось самое настоящее облегчение, когда он косился на гриффиндорский стол.

– Поттер, Гарри!

Ну, вот и моя очередь. Иди сюда, шляпенция, посмотрим, куда ты меня отправишь...

Все эти несчастные несколько шагов до распределительного табурета меня преследовал назойливый шёпот: Поттер? Гарри Поттер? Тот самый?! Да как же вы меня все бесите, думал я, позволяя МакГонагал надеть на меня волшебный головной убор.

– О, какой агрессивный молодой человек, - сказала Шляпа в моей голове.

– Ух ты, телепатия!
– обрадовался я.

– Я не телепатия, а древний артефакт Основателей! Куда же мне тебя отправить? У барсуков тебе делать нечего, основательности тебе недостаёт. Да и вороны вряд ли примут тебя за своего. Гриффиндор или Слизерин?

– Уважаемая шляпа, а отправьте меня туда, где мне будет труднее всего учиться.

– Какая интересная просьба! И зачем же тебе это понадобилось?

– Ибо трудности укрепляют дух и закаляют тело! А знания, добытые в борьбе, ценятся больше полученных в праздности!
– отчеканил я.

– Долго речь учил, первокурсничек? Значит, трудностей тебе подавай? Ты порывист, смел, стремишься защитить близких, - а это прямая дорога на Гриффиндор. Но вместе с тем в тебе достаточно хитрости, изворотливости и своеволия, а значит, змеи примут тебя с распростёртыми объятьями. Но у красно-золотых тебе давно приготовлено тёплое местечко. Тебя там ждут, будут баловать и всячески превозносить. А потому...

– Слизерин!
– каркнула Шляпа. Зал замер. Я стащил её с головы и направился к столу, за которым виднелась светлая макушка Драко.