Нас кое-как рассадили по этому антиквариату. Всю дорогу вокруг что-то шумно плескалось и пыхтело, лодки раскачивались, девчонки визжали.

– Папа говорил, что в озере живёт гигантский кальмар, - сказал мой случайный сосед по лодке.
– Наверное, это он плещется.

Прекрасно. Лес, озеро и монстры. Что дальше? Лабиринт с Минотавром? Всё происходящее сильно смахивало на какой-нибудь первобытный обряд инициации, нам на истории древних веков про такие рассказывали. Первобытные люди были вообще изобретательными в плане насолить подрастающему поколению. Заведут в лес с одним кремневым ножиком - и выходи, как знаешь. Вышел - молодец, вот тебе памятный шрам. Не вышел - одним плохим воином в племени стало меньше. А мы-то разнежились, от контрольной по математике в ужас впадаем...

Замок, конечно, впечатлял. Я и не задумывался как-то, что он может быть настолько огромным. Окна сияли, манили обещанием тепла и света... А старшекурсники и преподаватели давно сидят внутри, пока мы претерпеваем всяческие лишения и преодолеваем препятствия...

Я понял, что совсем скис, и принялся дышать, как учили нас на йоге. Ничего не могу с собой поделать. Я - дитя урбанизации и технического прогресса, меня нельзя вот так жестоко макать в средневековую действительность! Нелогичность и откровенное отсутствие здравого смысла во всём этом волшебстве здорово выводили меня из себя. С другой стороны, я осознавал, что сужу предвзято. Если бы первое знакомство с волшебным миром произошло мирно, а не с участием невменяемого Хагрида, может быть, всё пошло бы по-другому, и я бы сейчас смотрел с умилением и восторгом даже на уходящую вверх выщербленную каменную лестницу (какие перила, о чём вы?), которая приведёт меня в средоточие счастья на земле.

Вишенкой на торте в конце пути нас встречала МакГонагал. Чёрт, нет бы что-нибудь хорошее случилось! Мне срочно требуются положительные впечатления!

Декан Гриффиндора привела нас в какую-то каморку, куда мы еле поместились всей растрёпанной и грязной толпой.

– Церемония распределения вскоре начнётся, - строго сказала она.
– Приведите себя в порядок и будьте готовы.

– Как именно мы должны это сделать, мэм?
– я наконец-то нашёл, на ком стравить своё плохое настроение.
– Здесь ни раковин, ни расчёсок, ни, простите, туалета!

МакГонагал поджала губы, смерила неприязненным взором особ грязных новичков. А я говорил, что не все смогли удержаться на ногах во время марша по ночному лесу!

– Я пришлю вам домовиков, - сообщила она.
– Мальчик, ты почему с жабой? Вас же предупредили оставить питомцев в поезде!

Невилл сбивчиво изложил ей историю с аквариумом. Деканша нахмурилась ещё сильнее.

– Я разберусь с этим, - пообещала она и удалилась.

Ко мне протолкался Драко.

– Здорово ты её, - признал он.
– А то, в самом деле, "приведите себя в порядок" - а как? Это взрослым хорошо, они чистящие чары знают.

– Не ищи логики там, где её по определению быть не может, - вздохнул я.
– Вот скажи, например, зачем нам всем выдали билеты на Хогвартс-экспресс, если посадка производится без билетов, да и в пути их никто не проверяет?

Драко подвис, потом упрямо тряхнул головой.

– Традиция, - протянул он.
– Согласен, нелепый ответ, но другого у меня нет. Ты, кстати, на какой факультет хочешь?

– Не знаю. Зато точно знаю, на какой не хочу.
– В общих чертах я знал о факультетах из Истории Хогвартса. Поскольку программа была везде одинаковая, выбирать следовало по контингенту учащихся. Жаль только, что нельзя его изучить перед распределением.

– Хаффлпафф, - понимающе кивнул он.

– А вот и не угадал.

– Я точно попаду на Слизерин, - сообщил он после паузы.
– Вся моя семья там училась.

– А мне бы хоть куда попасть, - тихо сказали рядом. Я оглянулся. Невилл тоже был тут, прижимал к груди свою драгоценную жабу.
– Бабушка считает, что я должен попасть на Гриффиндор, там учились мои родители. Они были очень храбрыми. Я не такой храбрый, как они... Я больше травологию люблю.

– Чепуха какая. Что за очередная странная семейная традиция? А учиться там тебе или бабушке? Что за нелепая привычка подстраиваться под мнение окружающих, а потом страдать?

– Гриффиндор - самый лучший факультет!
– влез стоявший рядом рыжий мальчишка.
– Туда попадают самые достойные и благородные! Там все самые лучшие маги учились: и Дамблдор, и мои родители, и все братья: и Билл, и Чарли, и Перси, и близнецы... И я туда точно попаду.

– Братья, - прищурился я.
– Те самые храбрецы и герои, которые у первокурсника вдвоём аквариум отобрали. Ничего не скажешь, лучшая реклама факультету!

– Уизли.
– Драко скорчил брезгливую гримасу, словно увидел перед собой что-то невыносимо мерзкое.
– Ваша семейка способна опозорить любой факультет. Хорошо, что вас всех собрали в одном.

– А ты... Да ты... Да на Слизерине одни только тёмные маги учатся!
– запальчиво воскликнул рыжий Уизли.
– Все знают, что Сам-Знаешь-Кто в вашем змеючнике учился!

– Я не знаю, - скучающе протянул я, пихнув Малфоя в бок, чтобы не вздумал полезть в драку.
– И ещё куча народу. Ты владеешь достаточно обширной и внушающей доверия статистикой по численности тёмных магов и статистическом распределении их по факультетам Хогвартса?
– чуть язык не сломал, зато рыжий подвис капитально и надолго.
– Вот и не говори за всех. Мне лично такой рупор общественного мнения ни к чему.