– Ты – ненастоящий, – язвительно сказал Лорд-Искатель. – Ты – всего лишь ещё один паразит, прогрызший свой путь в наш мир, питаясь всем тем, что тебе недоступно в своем мире.

– Отпусти его! – крикнул ему Рис. – Он тебе не нужен.

Лорд-Искатель повернулся и посмотрел на Риса с неподдельным ужасом.

– Это существо охотится за теми, кого я поклялся защищать, неважно заслуживают они этого или нет. Оно обмануло тебя, превратило тебя в убийцу, и вскоре сделало бы из тебя вместилище. Почему ты защищаешь его?

– Ты ошибаешься насчет него, – Рис собрал свои силы и медленно встал. – Духи не все одинаковы, как и маги. Не каждый одержимый превращается в чудовище. Не вся магия равносильна, – он сконцентрировался и призвал ману. Боль была невероятной, почти ослепляла, но он боролся с этим чувством, несмотря на то, что физических сил у него не было – была лишь сила воли. Вокруг его сжатых в кулаки рук заструился белый огонь, и воздух наполнился потрескиванием магии.

Это привлекло внимание Лорда-Искателя. Рис видел, что мужчина пытается выяснить: блефует ли Рис? Насколько действительно хватит его сил? Он отпустил Коула, отчего молодой человек тяжело рухнул на землю, и навел свой меч на Риса.

– Не будь глупцом, – предупредил он.

Рис не дрогнул.

– Глупец тот, кто тянется к тому, что ему недоступно. Глупец тот, кто считает, что нет пределов его знаниям. Я не глупец.

Коул отполз от Лорда-Искателя, и остановился. Он посмотрел на Риса, их глаза встретились... и Рис понял, что тот плакал. В них не было отрицания, отказа или злости. В них было осознание. Мир Коула рушился, то, чего он всегда боялся, становилось правдой: он был ненастоящим.

И затем Коул испарился.

В этот момент Рис понял истину. Какая-то часть глубоко внутри него всегда знала это.

Под ним будто бы разверзлась зияющая дыра, и у него канула вся его воля к сопротивлению. Его мана ушла, белый огонь погас, и он упал на колени. «Пусть он убьет меня», – подумал он. – «Пусть покончит с этим, здесь и сейчас».

– Я разочарован, – тонко сжав губы, Лорд-Искатель быстрыми шагами подошел к Рису. – Мне казалось, в вас было больше силы драться, Чародей. Я ждал этого восстания вот уже некоторое время, и честно говоря, я думал, что с ним будет сложнее справиться.

Рис едва взглянул на него.

– Вы можете убить меня, – сказал он, – но это не остановит остальных.

– Их очередь настанет. Порядок будет восстановлен, если понадобиться, будем казнить по одному магу в день.

– Боюсь, что слишком поздно, Лорд-Искатель, –из темноты прозвучал новый голос. Это была Евангелина. Она вышла на тусклый свет, и стало видно, что она уже успела побывать в драке – её доспехи был покрыты кровавыми полосами, и выражение её глаз было мрачным и решительным, как у человека, который вынужден убивать тех, кто раньше был его соратниками. Но то, как она держала наготове свой меч, говорило о том, что она не отступит.

– Сэр Евангелина, – Лорд-Искатель, казалось, был удивлен. Он повернулся к ней лицом, настороженно поднимая свой клинок наверх, переставая обращать внимание на Риса. – Вам следовало бежать, пока у вас была такая возможность. Вы – позор своего Ордена, своей семьи и самого Создателя.

Они медленно кружили в воде, не спуская друг с друга глаз.

– А вот насчёт моей семьи, – сказала она, – вы ошибаетесь. Мой отец гордился бы тем, что я сделала. Он всегда говорил, что тирания становится последним средством для тех, кто теряет право вести за собой людей.

– Он был плохим учителем.

– Евангелина, – прохрипел Рис. Он чувствовал себя полностью изможденным, и едва мог держаться на коленях. Даже говорить было сложно. – Коул, он...

Она не сводила глаз с Лорда-Искателя.

– Я слышала. Это ничего не меняет, – с этими словами она атаковала. Они столкнулись, клинок с клинком. Они сходились и расходились, оба опытные воины, не уступающие друг другу ни капли. Рис мог только смотреть. Он попытался призвать ману, но одной лишь попытки хватило, чтобы он чуть не потерял сознание.

Сюда приближали и другие. Он слышал эхо их далеких голосов, брызги воды от их ног. Маги или храмовники? «Держись, Евангелина».

Она сражалась доблестно. Несколько раз Рис думал, что она вот-вот возьмет верх над Лордом-Искателем, нанося мгновенно атаки, как только замечала открывшееся место. Но каждый раз в последний момент мужчина или отражал её удар, или уворачивался от него.

Постепенно он начал теснить своего противника. Евангелина была вынуждена уйти в оборону, и, отступая, делала все возможное, чтобы парировать его атаки. Лорд-Искатель знал, что он побеждает. Он начал бить по её мечу, и каждый удар сопровождался громким звоном, заставляя её прилагать ещё больше усилий, только чтобы удержаться.