Подхватив неожиданно тяжёлый предмет средневекового быта, я примерно взвесил его в руке и оценил степень повреждения лба человека при столкновении с этим ужасом. Выходило удручающе для теоретических врагов и радостно для меня. Держа подсвечник в одной руке, я поковылял в неудобных сапогах к двери, и свободной рукой толкнул ее. Господи, какой жуткий скрип! Нет, мне определенно здесь не нравится. Похоже, подсознание любезно подкинуло мне пустой замок с какими-нибудь привидениями, вампирами, прочей жутью. Хотя в тот момент я просто не знал, что думать, вот и лезла в голову всякая чушь.

С видом заправского партизана я выскользнул из комнаты, вполне закономерно ожидая, что через час хождения в подобной обуви я заработаю себе кровавые мозоли. Подсвечник оттягивал руку, холод заставлял морщиться и ёжиться, проклиная в полголоса строителей этого злостного места. Однако, что радовало, каменные стены коридоров вовсе не затянуты паутиной, а ведущая вниз лестница, к которой я вскоре вышел, совсем не покрыта толстым слоем пыли. Может, замок, или как это называется, очень даже жилой? Но как-то эта бедность и нехватка убранства не вписывалась в мои понятия о настоящих замках. Решив, что внизу может быть лучше, я неспешно спустился по лестнице.

– Дик! – детский восторженный голосок напугал меня почище всех скрипящих дверей. – Дик! Ты уже встал? А что так рано? А мне можно? Диииик?

Подскочив на месте от неожиданности, я медленно обернулся. Нет, не привидение – уже очень радует. Слабый свет, падающий из коридорного окна, падал на девочку лет десяти, с растрепанными русыми волосами. Одетая в длинную белую ночную рубашку, она протирала глаза и сонно мне улыбалась.

Так, судя по всему, у меня здесь есть имя. Дик. Превосходно. Значит не все безнадежно... но надо отвечать на вопрос.

– Можно, – разрешил я великодушно. – Только оденься. Тут холодно.

– Да! – радостно взвизгнув, она стремительно скрылась в ближайшей комнате, даже не закрыв за собой дверь. И уже более глухо слышались её торопливые слова:

– Просыпайся, ну! Братик будет с нами гулять! Да вставай же ты!

Вот те раз! Про “гулять” меня не предупреждали. С грустью оглядев свою одежду, я сделал вывод, что замерзну еще сильнее, чем тут. Теперь бы еще запомнить, что зовут меня Дик. И у меня две малолетние сестры. Интересно, имеется из родственников еще кто-нибудь? А то я ведь с детьми дела не имел и как воспитывать не знаю. Прислонившись к стене, я молча ждал, пока новоявленные сестры соберутся. Хотел было задуматься о великом, но высунувшаяся из комнаты сестрица пропищала, чтобы я держался настороже, а то вдруг матушка тоже проснулась.

Криво и косо одетая, тащившая за руку сонную младшую сестру, девочка шустро выбежала в коридор.

– Мы готовы! – объявила она звонко, очевидно, совершенно забыв о некой матушке.

Шнурки новоявленной сестрицы волочились по полу. И я просто не мог не остановить ее, чтобы завязать их, присев на корточки. Кто их одеваться учил? Перевел взгляд на младшую – та сонно хлопала глазами, не особо пока понимая, что и к чему, и в честь чего старший брат собрался замерзнуть.

– Пойдемте, – я вздохнул, пропуская старшую вперед.

Вот так – не успел попасть неизвестно куда, а уже обзавелся персональным детским садом.

– И куда это вы собрались? – холодный голос раздался за моей спиной так неожиданно, что я вздрогнул. Девчонки быстро попрятались за меня, коротко пискнув:

– Мама!

Мама, значит...

И тут же я узрел высокую женщину в длинном сером платье, что, надменно вздернув подбородок, смотрела на нас свысока. Какая прелесть. Еще одна вобла. Но вслух такого, конечно, я сказать, не мог. Лучше молчать – пока.

– Здравствуйте, – изрек я вежливо, так и не смог сдержаться.

– Доброго утра, Ричард, – сухо обронила женщина. Ричард, Дик... Сокращения, как я мог забыть! Сейчас бы и прокололся на такой мелочи!

– Доброе утро! – кивнул я поспешно. Хотелось спросить, как матушке спалось, но сознание услужливо подсунуло воспоминание о случившемся на истории. А вдруг такие вот воблы мысленно желают людям смерти? Бред, конечно, но промолчать стоит.

– Куда вы изволили собираться в столь ранний час? Ещё и потащили за собой своих сестёр. Эдит. Дейдри. Вы никуда не пойдёте.

Слушая слова этой женщины, оказавшейся втрое ужаснее преподши по истории, я все чётче осознавал, что попал вовсе не в мир красочных галлюцинаций, а в какую-то альтернативную реальность. И теперь мне предстоит здесь жить.

====== Глава 2. Как тяжело быть герцогом ======

Вид сурового северного края, в котором я оказался, навевал на унылые мысли о том, что здесь везде высокие горы с заснеженными вершинами, холодный ветер, дующий в лицо от начала осени до середины весны. И, что самое забавное, размышлял таким образом я довольно долго, пока не услышал от новоявленного дядюшки Эйвона Ларака, грустного человека средних лет, иногда приезжающего в замок, волшебное слово “юг”. Надежда тут же воспылала в моей душе – значит незачем беспокоиться. Когда-нибудь попаду в тепло.