Я был сражён наповал. Возможно я не был единственным из всех этих миллиардов людей, имеющим такие странные идеи о любви и романтике! Может быть, просто может быть, есть ещё люди, которые не считают, что любить в одно и то же время нескольких людей — Плохо И Неправильно! Блоссом была ни в чём на меня не похожа, кроме одного единственного, в чём мы были очень схожи.

Я влюбился в неё и влюбился сильно. Но это порождало проблему. Я знал, что Целести это не понравится и в то же время не видел простого пути обсудить это с ней так, чтоб она не почувствовала себя преданной. Она позволила мне (да, разумеется, неохотно, но тем не менее) иметь других любовниц при условии, что я не буду в них влюбляться. Сама она тоже согласилась на это условие. Они с Джейком занимались сексом в моё отсутствие, но она всегда уверяла меня в том, что её сердце принадлежит только мне. Я не знал как объяснить ей, что для меня не обязательно, чтоб она любила меня одного. Я был бы рад, если бы она любила и Джейка. Но она сказала, что этому не бывать и в соответствии с условиями, о которых мы договорились, мне не следовало ни в кого влюбляться. И что я сделал первым делом? Влюбился.

Теперь мне кажется глупым верить в то, что правило может предотвратить чувство. Если бы этот подход работал, мы могли бы решить немало мировых проблем, просто запретив гнев и ревность или объявив вне закона ненависть. Правило не помешало мне влюбиться, оно просто сделало меня плохим, так как я испытывал запрещённое чувство.

В соответствии с моим обычным тогда образом действий, я сообщил о своей новой любви наихудшим способом из всех, которые только можно было бы вообразить. В один из выходных, когда Целести приехала навестить меня, я представил их друг другу. «Это Блоссом!» — сказал я за обедом. «Я помню, мы решили, что мне нельзя влюбляться, но я её люблю!» Мне казалось, что предъявить новости прямо и быстро — хорошая идея. Но оказалось, что эмоционально нагруженные разговоры проходят легче тогда, когда все чувствуют себя в безопасной обстановке.

Блоссом ничуть не понравилась Целести и это чувство было взаимным. После болезненно странной первой встречи Целести отозвала меня в сторону и спросила: «Её? Правда?»

Она никогда не требовала, чтоб я расстался с Блоссом, но мы провели много ужасных ночей, во время которых она то бранила меня за нарушение правил, то спрашивала, что она сделала не так настолько, что мне понадобилось полюбить другую.

— Из всех людей, среди которых ты мог выбирать, почему именно Блоссом? — спросила Целести однажды ночью. — Почему это не могла быть Виллоу?

— Виллоу? Не думаю, что я ей интересен.

— Она предлагала тебе пойти с ней в душ! — гневно воскликнула Целести. — Женщины не делают такого, если не интересуются тобой. Или как насчёт Люси?

— Что насчёт Люси? Я не думаю, что она…

— Вы двое полдня провели на пляже не разнимая рук. Не думаешь ли ты, что это может значить, что ты ей нравишься?

— Ой. Подожди, это что-то значит? — недоверчиво переспросил я. — Я думал, ну, знаешь, мы просто развлекались. Знаешь, просто тусили вместе.

Целести вздохнула и закатила глаза.

Мои отношения с Блоссом вскоре развалились. У нас было общее представление о том какой мы хотим видеть свою личную жизнь, то есть мы оба не хотели моногамии, но на этом сходство заканчивалось.

Окончание этих отношений не было большой проблемой. Мы просто постепенно перестали видеться и проснувшись однажды, я понял, что мы больше не партнёры. Думаю, я ещё безумно любил её, но вес наших различий накопился, и нам было очень мало о чём поговорить. Постепенно я понял, что любил не её саму, а её образ. Нелегко поддерживать любовные отношения с образом.

Так что всё закончилось не с грохотом а, скорее, с шипением. Единственным последствием оказалось некоторое изменение соглашений между нами с Целести. Мы выяснили, что попытка ограничить то, что мне разрешено чувствовать вряд ли приведёт к чему-нибудь хорошему. И запрет на любовь и использование этого слова был отменён.

Тем не менее весь этот опыт оставил после себя горький привкус. Я расстроил Целести отношениями, которые всё равно не сложились, я неправильно выбрал партнёршу и, похоже, всё связанное с попыткой любить более, чем одного человека, приводила совсем не к тому, чего мне хотелось. Так что я переместил своё внимание в сторону от поиска новых любимых.

Однажды мы с Томом, моим соседом по комнате, нашли пару древних компьютеров PDP-11: огромных бело-голубых монстров шестифутовой высоты и площадью около четырёх квадратных футов. Они пылились в комиссионном магазине. Мы убедили продавца продать нам компьютеры и их пятидесятимегабайтные жёсткие диски (каждый несколько меньше посудомойки) за пятьдесят долларов. У нас возникла проблема — как перетащить нашу добычу домой. Так что мы вернулись в кампус и подступили к нашему другу, у которого был древний фургончик Субару.

— Нам нужна твоя машина, чтоб перевести пару компьютеров. Да, твоя помощь нам тоже понадобится.

— Зачем для двух компьютеров может понадобится фургон? — удивился он.

— Увидишь.

Потребовалось сделать несколько рейсов. В его машину как раз влезал один компьютер, если не обращать внимание на открытую заднюю дверь и торчащую на дорогу верхнюю часть. Наконец мы с трудом затащили их в свою комнату и разместили в углу. Для того, чтоб расчистить под них пространство, пришлось переставить мебель и сдвинуть кровати в середину комнаты. У этих компьютеров были сложные четырёхштырьковые вилки, похожие на те, что бывают у электрических плит, но мы нашли переходник на обычную трёхштырьковую розетку и он, похоже, подошёл.