– Я посоветовал бы пользоваться солнцезащитным кремом.

Элл распахнула глаза, медленно повернув голову в сторону. Рядом с ней на лавочке сидел мужчина средних лет. Добродушный с виду и с приятной улыбкой. Несмотря на жаркий день, одет мужчина был в строгий чёрный костюм. Сняв солнечные очки, он окинул Элл взглядом.

– Позвольте представиться. Фил Коулсон, - мягким голосом проговорил мужчина, протягивая девушке руку. Фея незадачливо поглядела на руку. – При знакомстве принято обмениваться рукопожатием. – Не дождавшись какой-либо реакции от девушки, Фил продолжил. – Меня попросили отвезти вас в Нью-Йорк.

– Нью-Йорк? – встрепенулась Элл.

– Да. Если бы мистер Старк рассказал о вас сразу, не пришлось бы проделывать этот путь обратно.

– Друг Тони? – уточнила Элл. Она плохо понимала, о чём ей пытаются втолковать.

– Можно и так сказать, - кивнул Коулсон. – Машина уже ожидает. Пойдёмте.

У Элл даже в мыслях не было сопротивляться. Она покорно последовала за мужчиной в чёрном. Фея пребывала в уверенности, что её отвезут обратно к Тору и Старку. Без лишних вопросов и сомнений, Элл села в ожидавшую их с Коулсоном машину.

– Пеппер! – через несколько минут спохватилась девушка. Нехорошо уезжать, не простившись с хозяйкой дома.

– Не беспокойтесь. У нас всё под контролем, - улыбнулся Фил.

Элл кивнула. Повернувшись в сторону окна, девушка вначале наблюдала за едущими рядом машинами, за мелькающими домами, магазинами. Внезапно одолевшая слабость заставила погрузиться Элл в состояние дремоты. Плохое самочувствие стало чуть ли не постоянным спутником девушки. Её руки всё чаще холодели. Сердце билось реже. Воздуха порой не хватало. Элл хотелось закрыть глаза и уснуть навсегда. Лишь мысли о Локи заставляли её пока бороться с неизбежным.

– Откройте секрет, - пробудил фею голос Коулсона. – Какими скрытыми способностями вы обладаете? Мгновенная регенерация? Стальной скелет? Может быть, бессмертие?

– Способностями? – переспросила Элл.

– Да. Ваше падение с Бог знает какого этажа не осталось незамеченным. Обычный человек разбился бы, но вы, как я вижу, чувствуете себя отменно! – Фил был откровенно восхищён. – Вот я и спрашиваю, как вам это удаётся?

– Я не падала, - покачала головой девушка, припоминая тот момент. – Тессеракт. Это он.

Элл не могла изъясняться более понятно, из-за ничтожного словарного запаса. Странно, что Тони не поведал своему другу всю историю. Быть может, не успел? Или она чего-то не понимает?

– Тор нашёл Локи? – Элл так надеялась услышать радостную новость. Возможно, поэтому она возвращается обратно в Нью-Йорк?

Коулсон отвёл взгляд в сторону. Кажется, вышла небольшая накладочка, и Щ.И.Т. в коем-то веке просчитался. Посмотрев в окно, за которым уже виднелась строящаяся башня Старка, Фил достал телефон. Он должен немедленно сообщить обо всём директору Фьюри. Неожиданный толчок заставил машину подскочить. Затормозив, водитель пригляделся в зеркало заднего вида.

– Сэр, у нас проблемы.

Коулсон оглянулся назад. Выронив телефон из рук, он поспешил открыть дверцу машины, вытолкнув Элл на улицу. Девушка упала на колени, разбив их в кровь. Не успев осознать произошедшее, Элл почувствовала, как в её плечи вцепились железной хваткой и потащили в сторону. Взвизгнув от страха, фея попыталась вырваться, но Коулсон не позволил. Оттащив Элл на тротуар, он смог перевести дух. Асфальт, по которому ещё несколько мгновений назад ездили машины, проваливался куда-то вниз. Тоже самое случилось с домами по ту сторону дороги. Десятки строений канули под землёй. На улице началась паника. Люди словно обезумевшие кричали, плакали, кто-то звал на помощь. Страх. Ужас. Смятение. Хаос. Коулсон пытался понять, чем вызваны такие разрушения. Не похоже, что была воздушная атака. Всё исходило из-под земли. Раскатистый гул заставил зажать уши. Элл прижалась к Филу, чувствуя, как тротуар под ногами задрожал.

– Бежим! – скомандовал мужчина.

Ухватив фею за руку, он помчался вперёд без оглядки. Позади всё рушилось. Самое ужасное: как бы быстро они не бежали – этого не достаточно. Споткнувшись, Элл упала. Сил подняться не было. Обрушившиеся железные балки, преградили Коулсону путь к девушке.

– Давай руку! – крикнул он.

Фея даже не успела потянуться к мужчине. Всё рухнуло, утягивая за собой сотни людей. Увы, в их числе оказались и Элл с Филом.

========== Глава шестьдесят шестая. ==========

Наверху, за каменными обломками, проглядывало небо, затянутое то ли облаками, толи дымом. Коулсон долго пытался понять, где очутился. На рай плохо походило. На ад тоже. Из этого Фил сделал простой вывод: он по-прежнему в Нью-Йорке. Пытаясь подняться, мужчина столкнулся с проблемой в виде зажатой руки. Кончики пальцев он чувствовал, значит, дела обстояли не так плохо. Сжав зубы, Фил осторожно потянул руку на себя. Было ужасно больно, но он превозмогал себя. Последний рывок, и с губ агента сорвался вскрик. Прижав к себе руку с чуть ли не выдранным куском мяса, Фил просидел около минуты, обдумывая свои дальнейшие действия. Следует выбраться наружу и понять, как обстоят дела. Сняв пиджак, мужчина оторвал кусок рубашки, перевязав рану. Из-за болевого шока крови практически не было. Не думая даже о больнице, которая наверняка точно также ушла под землю, Фил поднялся на ноги. Карабкаться наверх ему предстояло долго. С раненной рукой проблема осложнилась вдвое. Уцепившись за какой-то огромный булыжник, Коулсон начал свой подъём.