– Это моя ферма и мои кони. А тебя здесь быть не должно, - послышался вскоре голос и щелчок снятого с предохранителя револьвера.

Локи вздохнул и, поправив сбрую, повернулся к хозяину фермы. Пожилой мужчина с седой бородой стоял в десяти шагах от трикстера, направив на него дуло револьвера. Локи было уже знакомо это примитивное оружие мидгардцев и он отлично знал, что так называемые пули никакого вреда ему не нанесут.

– Я сейчас вызову шерифа, и он с тобой разберётся. Неповадно чтоб было воровать коней!

Локи широко улыбнулся и направил на презренного смертного скипетр…

========== Глава четырнадцатая ==========

К вечеру второго дня Локи добрался до заветного города. Попутными машинами он так и не воспользовался. Общение с людьми вызывало в нём желание убивать, но с этим надо было повременить. Верхом на коне, он постепенно приближался к цели, не спеша продумывая план мести. У трикстера было несколько вариантов, и пока он не мог решить, какой из них будет наилучшим. Вначале следовало оценить обстановку. Одно Локи знал наверняка: нельзя позволить всем Мстителям собраться воедино - это представляет угрозу свободе и здоровью. Радовало, что не придётся избавляться хотя бы от Тора. Оставалось пятеро, если не считать Ника Фьюри, который одним мановением руки мог собрать команду. Самыми опасными противниками Лофт считал Железного Человека и Халка, который не пойми как научился контролировать свою ярость. Ничего, трикстер не терял надежды исправить это недоразумение. С остальными поквитаться не составит труда.

Когда вдали забрезжили огни Нью-Йорка, Локи предпочёл спешиться, отлично понимая, что парень на коне привлечёт в городе к себе слишком много внимания. Отпустив коня на волю, трикстер зашагал по дороге. В считанные секунды его одежда и доспехи превратились в обычные чёрные брюки и тёмно-зелёную рубашку с закатанными по локоть рукавами. Исчез и золотой шлем. Скипетр же превратился в обыкновенную трость со светящимся набалдашником. Привлекать к себе внимания Локи не хотел, поэтому в Нью-Йорке вёл себя тихо, не демонстрируя своего превосходства и величия. Проходя мимо кафе, магазинов, светящихся вывесок, трикстер внимательно осматривался. От тех разрушений не осталось и следа. Жалкие людишки всё восстановили. Нелегко же им пришлось - треть города превратилась тогда в руины. Ускорив шаг, Локи перешёл на противоположную улицу, направившись к элитному небоскрёбу. Он предпочёл передвигаться по крышам, нежели проталкиваться сквозь толпу смертных, которые не были подобающе воспитаны и норовили всё время толкнуть или нахамить, а Локи очень болезненно это воспринимал и боялся сорваться.

Взобравшись на крышу, трикстер оценил всё свысока. Вдали виднелась башня Старка. Она мозолила глаза своей огромной вывеской с фамилией владельца. Недолго думая, Лофт совершил прыжок на соседнюю крышу. Для этого не требовалось никаких затрат магической энергии, поэтому Локи не боялся лишиться сил посреди прыжка над стометровой высотой. В любом случае, упади он – смерть не грозила, лишь небольшие повреждения. Постепенно приближаясь к башне, Локи чуть не совершил опрометчивый поступок, забыв озираться по сторонам. Благо трикстер находился в тени, когда в десяти метрах от него промчался Тони Старк в костюме Железного Человека. В Локи тут же вспыхнула жгучая ненависть и ярость. Вскинув скипетр, трикстер направил его в удаляющегося Тони, но вовремя нашёл в себе силы остановиться. Не время. Надо подождать ещё немного.

Старк по уже сложившейся вечерней традиции облетел город и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся домой. Дом – это слово с недавних пор приобрело для мужчины новое значение. Башня больше не была просто местом обитания, она стала семейным очагом, где Тони всегда ждала жена и двое детишек. Женой, разумеется, была Пеппер. Тони долго уговаривал её пойти под венец. На какие ухищрения он только не пускался и всё без толку, пока в один прекрасный день Пеппер сама не пришла к нему с тестом на беременность, который отчётливо показывал две красные полоски. Через семь месяцев на свет появился Тони младший, а ещё через год Сандра Блу. Гений, миллиардер, плейбой и филантроп теперь чувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. Нет, семейная жизнь его не была слишком безоблачной. Мужчина всё же не смог окончательно отказаться от шумных посиделок и казино, чем его супруга была крайне недовольна, порой грозив Тони разводом. На время это приструняло его, но только на время. Когда скандал забывался, жизнь мистера Старка возвращалась в прежнее русло. Сегодня же был особый день: ровно двадцать дней без единой ссоры, а также день рождения Тони младшего! Мальчугану исполнялось три года. Совсем кроха, но уже оправдывал своё имя. Сынишка обожал своего отца и практически всё время проводил с Тони, который часами мог не вылезать из лаборатории. Мальчику передался отцовский интерес к изобретениям, но, в силу своего небольшого возраста, Тони младший мог пока лишь наблюдать за работой.

Сняв с себя железный костюм, Старк направился в зал, который Пеппер украсила уже с утра. Повсюду летали воздушные шарики, а стены украшали плакаты со всевозможными пожеланиями и забавными картинками. Но самым важным был торт, который почему-то ещё отсутствовал на столе. Зал был полон народа, но Тони больше волновало откуда взялось столько детей, которые носились повсюду и могли что-нибудь разбить или сломать. Пробравшись через толпу приглашённых к жене, Старк приобнял её за талию и отвёл в сторону.

– Миссис Старк, объясните мне: кто все эти люди? – с выразительными паузами спросил Тони.

– Друзья нашего сына, - нараспев ответила Пеппер.

– Да? Особенно вон та здоровая горилла, распивающая мой виски?
– продолжил интересоваться Старк.

– Дети не могли прийти без родителей, дорогой. Успокойся и улыбайся всем. Ты же гостеприимный хозяин? – поправляя волосы Тони, совершенно спокойно ответила Пеппер.

Тони натянуто улыбнулся и направился к сыну, который играл подаренным роботом, напоминающим робокопа. Присев рядом с мальчиком, Тони взял в руки игрушку и принялся рассматривать. С виду ничего, а в действительности пустышка.

– Папа сделает тебе другого, - шепнул Старк на ухо сыну.

Мальчик обрадованно закивал и отбросил недавно подаренную игрушку в сторону.

– Так, а где же торт? – крутясь во все стороны, поинтересовался хозяин башни. – Я знаю, он огромный! Я днём его видел, не могли же его съесть без меня. Торт! – завопил Тони, перекрикивая детские песенки, звучащие из колонок.

Тут же подбежала недовольная Пеппер, веля Тони замолчать и перестать пугать своим поведением гостей, которые уже и без того на него косятся. Старк изобразил непонимающий взгляд и уставился на жену.