Пройдя без особых усилий через пост охраны и поднявшись на нужный этаж, Локи Лафейсон не спеша зашагал своей кошачьей походкой вдоль белёсых стен института ядерных исследований и биотехнологий. Одетый в дорогой чёрный костюм и шикарное пальто, он невольно приковывал к себе взгляды проходящих мимо сотрудников института. Волосы, собранные в хвост, были перевязаны зелёной лентой, которая будто бы специально подбиралась под цвет глаз трикстера. Перекинув золотую трость со светящимся набалдашником в другую руку, Локи изящным движением открыл дверь в нужную лабораторию. Его цепкий взор сразу же нашёл нужный объект. Молодая женщина с каштановыми длинными волосами стояла у прибора с пробирками и что-то усердно записывала в журнал, иногда поправляя отросшую чёлку. Она была настолько поглощена своей работой, что заметила подошедшего к ней мужчину лишь тогда, когда он коснулся её плеча. Вздрогнув, она резко обернулась и чуть не упала, подвернув ногу. Локи поддержал её, осторожно схватив под локоть.

– Спасибо, - благодарно улыбнулась молодая женщина, даже не пытаясь высвободиться из рук незнакомца. Он почему-то внушал симпатию и доверие. Особенно завораживали его зелёные глаза, пропитанные чем-то неземным, божественным.

– Бетти Росс? – низким бархатным голосом спросил мужчина, отпуская её.

– Да, она самая. А с кем я имею честь говорить?

– Зовите меня Локи, - улыбнулся трикстер. Он всё же являлся богом коварства и обмана, поэтому улыбка у него получилась добрая, открытая, располагающая к себе. – И пришёл к вам по делу.

Бетти нервно облизнула губы, пытаясь унять бешеный стук сердца, которое предчувствовало беду. Лофт уловил некоторые колебания мисс Росс и поспешил развеять их. Продемонстрировав очередную чарующую улыбку, при которой немного обнажились белые зубы, он левой рукой указал в сторону двери, а правой слегка подтолкнул Бетти вперёд, не оставляя ей шансов на отступление.

– Обещаю, моё предложение вас заинтересует, и вы вряд ли откажетесь от него. Но не хотелось бы говорить о нём при других. Такие тайны доверяют далеко не всем.

Бетти повиновалась Лафейсону. Взяв по дороге со стула свою сумочку, она прошла в открытую Локи дверь. Они не слишком торопливо направились к лифтам. Женщина то и дело поглядывала на довольно странную трость нового знакомого. Трикстер, как всегда, всё уловил. Самодовольно улыбнувшись, он тихо произнёс:

– Это очень необычный подарок. Вы даже представить не можете, сколько возможностей он открывает.

Трикстер вызвал лифт и посмотрел на мисс Росс. От его взгляда у неё по спине пробежали мурашки. Холодные, расчётливые и ненавидящие глаза, через мгновение сделавшиеся опять наидобрейшими. Двери лифта открылись, а Бетти стояла на месте, опять сомневаясь, стоит ли ей куда-то идти.

– Мисс Росс, с вами всё в порядке? – с волнением поинтересовался Локи. В его голосе не было слышно ни капли притворства и наигранности.

– Да-да, всё хорошо, - ответила она, нерешительно заходя в лифт.

Трикстер зашёл следом и нажал на кнопку первого этажа. Бетти прислонилась спиной к металлической стенке лифта и принялась искать в сумочке мобильный телефон, чтобы в случае чего вовремя успеть позвонить. При этом она всё время чувствовала на себе взгляд Локи, от которого сильно разболелась голова, хотя Бетти никогда на подобное не жаловалась.

– Не стоит меня бояться, - елейным голосом заговорил трикстер.

– Я не боюсь! – тут же возразила Бетти, осознавая, что это действительно так. Страх резко куда-то улетучился. Осталось только безропотное доверие.

Двери лифта открылись. Локи пропустил даму вперёд, как и полагается истинному джентльмену.

– О чём хоть пойдёт речь? Вы мне толком ничего не сказали, - отдавая ключи от кабинета охране, проговорила Бетти.

– О, вы скоро обо всём узнаете. Одно могу сказать сейчас: вы с этим уже сталкивались и работали. Ваши знания и исследования будут очень кстати.

Они уже вышли за пределы территории института и направились в сторону ресторанчика.

– Вас, случаем, не мой отец отправил? – вдруг усомнилась мисс Росс.

– Не имел чести быть с ним знакомым.

Бетти смутно помнила, как они оказались уже в ресторане, в vip-зале. Она внимательно огляделась по сторонам, кроме них двоих здесь никого не было. На столе стояла полупустая бутылка шампанского, тарелка с тигровыми креветками. Напротив, на удобном небольшом диванчике, раскинувшись, сидел Локи. На коленях у него лежала трость, которая тростью уже не являлась. Она больше напоминала волшебный скипетр. Синий камень в нём светился и притягивал к себе взор.

– Итак, я надеюсь получить ваше согласие, - с очередной неповторимой улыбкой, в которой на этот раз было больше лукавства, сказал трикстер.

– Согласие? Вы даже не рассказали, что от меня требуется.

– Некоторое время назад вы работали вместе с Брюсом Беннером и вам известна его большая тайна, которая приобретает зелёный оттенок, когда злится. Также мне известно, что вы изобретали сыворотку на пару с каким-то учёным, чтобы помочь Беннеру справиться с его неконтролируемыми превращениями. Возможно, она была не совсем доработана, но действовала, - не спеша, иногда делая длинные паузы, говорил Локи, поглаживая свой скипетр.