Локи остановился около маленького ручейка. Журча, он бежал куда-то вниз со склона, прячась в высокой траве. Трикстер последовал в том же направлении, вскоре выйдя к озеру. Со всех склонов в него стекались ручейки, наполняя прозрачной холодной водой. Спустившись вниз, трикстер присел на корточки, зачерпывая воду ладонью. Не просто холодная – ледяная! Сейчас Локи как никогда хотелось остудить свои мысли и тело. Принявшись расстёгивать заклёпки на своей одежде, бог старался ни о чём не думать. Следовало полностью очистить свой разум, избавиться от всех эмоций и переживаний, чтобы потом с двойной силой приняться за обдумывание плана. Он знал – выход есть, только его пока не заметили.

Трикстер вернулся к шатру через час. Длинные волосы были ещё мокрыми, и Локи постоянно пальцами зачёсывал их назад. Его всё чаще посещала мысль обрезать эти тёмные непослушные локоны. Будучи асгардским принцем, он носил сравнительно короткую причёску. Пора бы вернуться к истокам, а блистать шевелюрой – это удел Тора. Локи недовольно обошёл нескольких рыцарей, стоящих у него на пути, пытаясь отыскать Элл. Неразумно было оставлять девушку одну среди своры этих себялюбивых подонков. Заступников у неё здесь нет, и в случае беды никто не помог бы, даже не сказал бы слова в её защиту. Локи начал сильно переживать, когда феи не оказалось на прежнем месте. Она, конечно, не статуя и не может оставаться вечно на одном месте, только трикстера сейчас это мало волновало. Судорожно оглядываясь по сторонам, Локи ругал себя за неосмотрительность. Куда они уволокли его Элл? Кто посмел к ней прикоснуться? Он убьёт любого, кто посмеет тронуть Элл хоть пальцем! От сердца отлегло, стоило заметить фею, прогуливающуюся возле леса. Наверное, они разминулись.

Приблизившись к Элл с уже невозмутимым видом, Локи обратил внимание на её новое платье. Серебристое с чуть расклешёнными рукавами, красивыми оборками у подола и атласным корсажем, плотно обхватывающим стан феи. В подобном наряде Элл казалась совсем худенькой и миниатюрной. Возможно, для своего невысокого роста она была неплохо сложена, но трикстер судил относительно себя. Элл не доходила ему даже до плеча. Совсем кроха! Прежде трикстер знал лишь асгардских дев, отличавшихся своей рослостью и статностью. Чего стоила Сиф или, к примеру, Амора – они бы сумели придушить Элл двумя пальцами.

– Покровитель у тебя всё же появился? – безразлично поинтересовался бог, ещё раз бросив взгляд на фею.

– Повелитель сказал, что мне следует переодеться. Его слуги принесли мне это платье. Посмотри, какое оно красивое, - Элл осторожно погладила материал.

– Он тебе не повелитель, - поспешил напомнить Лофт, не понимая, чем его так задела эта фраза девушки.

– Да, но он царь этих земель, - рассудила Элл.

– Ты не его подданная, а значит, он не твой царь!
– парировал бог. – Мы вообще не знаем, кто он такой. Самозванец, не иначе!

– Он потомок королей из моего мира, - Локи вопросительно посмотрел на девушку. – Когда боги создали Сеттелементиум, все жители лесов забвения последовали за ними в этот мир. Обосновав город на острове, и назвав его Традом, короли попытались возродить свою утраченную культуру. Они возвели множество идолов феям и драконам, желая задобрить разгневанные души последних. Но боги приказали отречься им от прошлого. Короли должны были отказаться от своих титулов, провозгласив Королями их - богов. Получив отказ, боги разгневались. Руша всё на своём пути, они пытались доказать, чьё величие могущественней. Посреди моря, куда бежали короли, разыгралось страшное сражение, расколов ещё несовершенный Сеттелементиум. Проигравшие битву короли сгинули в бездне. Все были уверены в их гибели. Некоторые, правда, поговаривали, будто короли выжили и обосновали посреди бездны новый мир меж Сеттелементиумом и лесами забвения. Боги долго отрицали сей факт и всё же решили удостовериться, засылая сюда корабли. Ни один не вернулся. Со временем слухи превратились в сказания, затем в легенды, которые ещё через тысячу лет обратились в мифы. Оказывается, всё было правдой, - Элл говорила неспеша, иногда делая долгие паузы. Из её уст рассказ звучал волшебной сказкой, не окажись Локи сам в этом месте – ни за что не поверил бы в его существование.

– Выбраться отсюда можно? – пожалуй, это на данный момент волновало трикстера больше всего.

– Не знаю. Возводя для драконов сооружения и постройки, люди обучились малым крупицам магии, - пожала плечами девушка. – Не исключено, что они построили портал наверх.

– Мы выберемся отсюда, обещаю! – Локи сам удивился, откуда в нём столько уверенности. – Только сейчас перед нами возникла другая проблема в виде предстоящей свадьбы. Я не хочу этого так же, как ты, - выдохнул Лофт, ощущая, как внутри всё содрогнулось.

– Приезжал гонец с вестью, что жрецы вот-вот будут. Нам не избежать уготованной участи, - фея взяла трикстера за руку и крепко сжала его пальцы.

– В таком случае, придётся перетерпеть такую формальность. – он неловко высвободил свою руку.
– Эти дикарские обычаи ничего не значат. Так? – с некоторой надеждой спросил Лафейсон.

Элл молча смотрела на него, будто заданный вопрос относился вовсе не к ней. Иногда Локи казалось, что она совсем не понимает, о чём он толкует. Как Элл может оставаться такой спокойной, когда её должны выдать замуж за такого садиста и убийцу? Локи захотелось схватить фею за плечи и трясти её до тех пор, пока она хоть чего-нибудь не поймёт в этой жизни. Заскрежетав зубами, Локи отвернулся.

Протрубил рог, наполнив воздух своим противным нудным гулом. Рыцари тот час выстроились в ряд, встречая приближающуюся крытую повозку. Из шатра незамедлительно вышел царь, в окружении своей верной свиты. Надо же, даже он поторопился! Подойдя к повозке, царь терпеливо ожидал, когда из неё выйдут жрецы. Локи тоже пристально глядел на повозку, ему не терпелось узнать, что из себя представляют эти самые жрецы. Наверняка какие-нибудь психопаты, верящие в свои колдовские силы. И вот появившиеся девять фигур, облачённые в тёмные балахоны, мало о чём ему рассказали. Трикстер не знал, молоды они или стары, походят ли вообще на людей. Для чего прятаться, словно прокажённым, под тенью одежд?