– Ты чем там занимаешься? – бушевала фрейлина. – Закрылась на весь день на сто замков! Мы вдвоем с Рикардо будим тебя целый час!

– Я читала, – ошеломленно отозвалась Изабелла.

– Зорро пришел, а ты там забаррикадировалась!

Изабелла, моментально задохнувшись, вскочила с кресла и подлетела к двери.

– Когда? – прошептала она, за долю секунды отодвинув в сторону кресло и отперев надежный засов в свою обитель.

– Мы уже успели поужинать, – хмыкнула подруга, скептически оценив ошарашенный вид своей принцессы. – Думали, может, тебя книжные тролли утащи...

– А он где? – тяжело дыша, перебила Изабелла.

– Пока ушел к себе в комнату, – с апатичным лицом проконстатировала Кери. – Предложил через пятнадцать минут выйти на улицу, прогуляться.

Он здесь – неистово билось у нее в висках. Как же так? Почему? Он ведь сказал, что уедет на несколько дней...

И как она умудрилась проспать семь часов? Она же всего на миг закрыла глаза. Что происходит?

– Добрый вечер, – вдруг мягко, словно шелк, вошел в ее сознание его низкий голос.

Изабелла, ничего не понимая, выглянула из-за плеча своей подруги в сторону короткой части коридора. Там, действительно, стоял Зорро, по всей видимости, только что вышедший из своей спальни, и что-то обсуждал с Рикардо. На его губах читалась едва уловимая усмешка... Еще бы, ведь Керолайн и Рикардо, скорее всего, не преминули рассказать ему, что она умудрилась заснуть почти на весь день, да еще так крепко, что они вдвоем будили ее целый час...

– Здравствуйте, – пролепетала она в ответ.

– Поступило предложение посидеть у озера, – довольно заявил Рикардо.

– Предложение принимается, – тут же отозвалась Кери. – Мы сейчас переоденемся и подойдем в зал.

И она выволокла из библиотеки свою совершенно потерянную подругу.

– Вот, оденешь мою зеленую амазонку, а волосы уберем наверх, чтобы не мешались, – распорядилась фрейлина, забегав от одного шкафу к другому, как только они попали в свои спальни.

Изабелла стояла посреди комнаты, не имея никаких физических возможностей даже пошевелиться.

Да, она ждала его возвращения и, более того, мечтала о его сиюсекундном появлении, чтобы она смогла сразу же снять с себя бремя нечестного соревнования, но, когда это произошло, она вдруг оказалась совершенно не готова...

– Садись, я быстро сделаю тебе прическу, – запыхавшись, скомандовала фрейлина.

Изабелла машинально подошла к стулу и села напротив трюмо. В зеркале отразились ее огромные посиневшие глаза. Она никак не могла прийти в себя, ведь всего несколько минут назад она проводила от дверей библиотеки подругу и брата, а потом задумалась о Зорро... И вдруг он оказался здесь, а за эти несколько минут пролетели семь часов.

– Смотри, какая ты красивая! – восхитилась Кери.

Изабелла сфокусировала взгляд на собственной голове – аккуратно убранные в ракушку густые локоны, перехваченные ее любимой золотой заколкой... Когда Керолайн успела это сделать?.. Сегодня с ее временными ощущениями явно происходило что-то странное... Неужели даже мысли он нем теперь выбивают ее из колеи?

– Одевайся – и выходим, – донеслась до нее очередная команда.

Изабелла, пошатываясь, поднялась со своего места и приняла в бесчувственные пальцы бархатный костюм.

– Ну, ты и копуша! – процедила подруга, успевшая за время вялых попыток Изабеллы водрузить на себя причитавшийся ей наряд переодеться и завершить ворожбу над собственной прической.

После чего она за считанные минуты облачила свою обмякшую подругу в ее прогулочную одежду, дополнив композицию изящными золотыми сережками и маленьким кулоном с изумрудом. При этом она не забыла пошире распахнуть воротник кофточки на груди и как следует затянуть шелковый шнурок на штанах, чтобы сделать и без того осиную талию Изабеллы еще тоньше. Завершив сии манипуляции она, словно заправский художник, отступила на несколько шагов назад и, по-видимому, оставшись весьма довольной результатом, утащила свое недвижимое творение из комнаты.

– Как тепло, – довольно промурлыкала Керолайн, уютно расположившись на облюбованном ею еще в прошлый раз пестром шерстяном одеяле.

Действительно, после дневного палящего солнца воздух до сих пор был невероятно прогретым, а вступающая в свои права ночь еще только начал приносить с собой умиротворяющую прохладу.

– Да, искупаться бы, – поддакнул Рикардо.

– Озеро рядом, – безразлично ткнула тонким пальчиком фрейлина в зеркальную водную гладь, взлетев при это про себя до небес в ожидании решения своего ухажера, ведь в случае его положительного ответа она снова сможет увидеть его...