Керолайн была полностью поглощена заботами о Рикардо, который с утра полновластно вступил в свои права и теперь гонял бедную девушку по всему дома, ежесекундно озвучивая новую причуду. Поэтому Изабелла, несмотря на недавние заявления о ее некомпетентности в области кулинарии, взвалила на себя львиную долю процесса приготовления обеда.

Фрейлина иногда забегала на кухню, наметанным глазом осматривала ход работы, давала полезные советы и, хлопая дверьми, снова исчезала в стороне гостиной. Изабелла только удивлялась тому, с каким восторгом в конечном итоге ее подруга восприняла их общий проигрыш.

– Совсем уморить меня решили! – недовольно прорычал Рикардо, когда девушки, наконец, притащили из кухни несколько подносов еды. – У меня уже полчаса назад должна была начаться сиеста!

– Иногда голодание бывает полезным, – робко вставила Кери.

– Моему растущему организму требуется регулярное питание! – отрезал Линарес, вываливая к себе в тарелку все содержимое салатной вазы.

Девушки молча продолжили трапезу.

Рикардо был похож на бездонный колодец. Все, что в течение часа наготовила Изабелла, было уничтожено им за несколько минут. Но при этом, надо отдать ему должное, он сразу же заметил смену готовящей руки и в знак одобрения подлизал все тарелки.

Керолайн, к тому времени с трудом осилившая индюшачью лапку, уже давилась единственным оставшимся куриным крылышком, а Изабелла никак не могла справиться с крохотной цыплячьей грудкой, когда Рикардо, наконец, обвел мутным взглядом опустевший стол и в сытом блаженстве откинулся на мягкую спинку.

Девушки невольно посмотрели на огромное, развалившееся в кресле тело Рикардо и негласно пришли к выводу о том, что еды ему, действительно, было нужно много. Он был очень высок и очень широк в плечах, а сквозь белоснежную шелковую рубашку, которая, как догадывалась Изабелла, снова была предоставлена ему хозяином дома, просвечивали упругие рельефные мышцы, один вид которых давал четкое понимание масштаба физических возможностей их обладателя.

Керолайн с трудом перевела взгляд на стол и с потаенным вздохом начала собирать тарелки.

– Рикардо, – дождавшись, когда подруга исчезнет за дверью с ворохом посуды, позвала Изабелла.

– Чего? – Линарес лениво приоткрыл один глаз.

– Мне надо с тобой кое о чем поговорить.

– Весь во внимании.

– Вобщем, это касается вчерашних соревнований…

– Мои желания в силе! – тут же отрезал Рик, предупредительно воззрившись на сестру.

– Да, конечно… но там есть один нюанс…

– Если он не касается моих желаний, тогда он не столь важен.

– Он как раз касается… но они, безусловно, остаются в силе, – поспешила заверить Изабелла, поймав на себе недобрый взгляд из глубины кресла.

– Значит, вопрос решен, – поставил точку Рик и снова погрузился в послеобеденную дремоту.

Надо было признать, с братом Изабелле повезло несказанно.

Девушка еще немного помялась и сделала очередную попытку начать диалог.

– То, о чем я хотела с тобой поговорить, касается поединка на шпагах.

Рикардо распахнул гипнотически-глубокие карие глаза и пристально посмотрел в сторону сестры. Девушка тут же почувствовала легкое покалывание в руках и ногах.

– И что ты хотела о нем рассказать?

– Видишь ли... – запнулась воинственная амазонка, – там есть одна проблема...

– Значит, там что-то произошло, – не дождавшись окончания фразы, утвердительно произнес Линарес и выдвинулся вперед

– Да, – дрожащим голосом призналась Изабелла.

Рикардо выжидающе замолчал. Девушка втянула в себя побольше воздуха и отодвинулась в самый дальний угол дивана.

– В поединке на шпагах должен был победить Зорро.

– Это и индюку понятно. Как получилось так, что победила ты?

– Я... обманула его...

– Обманула Зорро? – вскинул брови Линарес.

– Да...

– Как?

– Я сделала вид, что он ранил меня и он отступил...

Рикардо нахмурился и сел обратно вглубь кресла.

– Вот оно что...

Изабелла сидела молча без движения, боясь издать лишний звук.

– И что собираешься делать дальше? – донеслась до нее пугающе-серьезная интонация.

– Не знаю, – пролепетала девушка, опустив глаза в пол и сцепив между собой тонкие пальцы. – Хотела извиниться, когда он придет, и вернуть ему его три дня желаний.

– Разумно, – сурово согласился молодой человек.

Они снова замолчали.

– Как думаешь, он обиделся? – срывающимся голосом спросила Изабелла.

– Не думаю. Для него это не больше, чем игра. Хотя было бы интересно знать, как долго он еще собирается терпеть твои выходки.

– Какие? – замерла Изабелла.

– Да взять хотя бы Вашу вылазку на разведку.