Почему происходят такие печальные браки в системе? И все чаще, как бы ни старались ученые и идеологи. И одно дело, когда подобное случается с теми, кто не хватает звезд с неба, но элита Верхнего отряда - совсем другое дело. И как она могла пропустить это? Ведь такое происходит не сразу, не за один день.

Ей казалось, она хорошо знала Зи-Эла. Всегда безупречная работа. Всегда стопроцентное следование правилам. Так было с самого начала. Порой, еще на должности руководителя учебного процесса, она наблюдала за тренировками его группы. Они всегда показывали себя лучше остальных благодаря своему старосте. Он был прирожденным лидером.

Честно говоря, Роззен думала, что его заинтересует скорее армия, чем исследовательская деятельность - даже была готова подписать рекомендательное письмо. Но вот как оно вышло. Впрочем, он и в научной области всегда показывал себя с лучшей стороны, так что она не стала этому противиться - и Зи-Эл не подводил.

Но насчет работы в Центре, куда он стремился, он всегда встречал отказ. Такую работу сложно было бы совмещать с управлением отрядами - так она ему сказала в свое время. На самом деле она не хотела подпускать его к своему проекту. Не потому, что не доверяла, даже с учетом тех самых «ошибок молодости». Просто… Есть такой класс людей - они отличные исполнители, но они не понимают, что порой правилами следует пренебречь во имя прогресса. Не все ее коллеги были в восторге от идеи использования эукторских творений. Эукторы подлежали немедленному уничтожению, как и все, что они создавали, закон был непреклонен. Зи-Эл имел хорошие шансы сделать карьеру в Центре. И Роззен бы не хотела встретить такого соперника.

– Понимаешь, сейчас в Центре нам требуется лишь младший медицинский персонал. А также охранники. Ты же понимаешь, что было бы неверно использовать тебя на таких незначительных позициях?
– спросила она его, когда он в очередной раз подавал заявку. Но парень был крайне настойчив в своем стремлении, и выбора у Роззен не оставалось, пришлось поднять давно забытую историю о «связи со странником». Тогда ей показалось, всего на секунду… Нехорошо как-то сверкнули его глаза. Ей вдруг вспомнилась вся их беседа.

– Возможно, нам бы следовало уделять большее внимание идентификации странников в нашей среде, чем заниматься погоней за пришлыми, - ответил тогда он.

– Тут я с тобой не соглашусь, Зи-Эл. Нам следует уделять большее внимание обоим вопросам.

«Нам нужны новые эукторы. На территории Сьюма их не рождалось вот уже сорок лет». Такого она ему не сказала, конечно. Вместо этого спросила:

– Почему странники так интересуют тебя? Вернее, почему интересуют именно с точки зрения науки, ведь именно этим мы занимаемся в Центре?

– Нужно тщательно изучить проблему, чтобы искоренить ее.

– Мне жаль, но я не могу допустить тебя к работе в Центре. Но ты будешь работать со странниками. Будешь изучать проблему. В чем-то ты прав, идентификации странников стоит уделять большее внимание. Но нет, волнуют меня в первую очередь именно пришлые, как ты выразился. А именно их принадлежность к эукторам. В штабе Верхнего отряда будет небольшой филиал Центра…

Он выглядел тогда крайне заинтересованным и сразу же согласился на эту работу. Чувствовалось, что он все еще недоволен отказом, ведь именно такими и воспитывались граждане Сьюма - целеустремленными, не принимающими слова «нет». Но делать нечего: указ старшего по должности оспорить нельзя. Зи-Элу пришлось принять предложенный ему вариант. Роззен же пришлось ужесточить меры по приему на работу для всех, кто в прошлом имел какие-либо отношения со странниками, что создало новые проблемы - в Сьюме была нехватка людских ресурсов. Но это было нужно.

А на новой должности Зи-Эл отлично справлялся. Впрочем, она в этом и не сомневалась. Благодаря ему ей удалось найти еще несколько эукторов. У него получалось определять даже скрытых - тех, кто был не в курсе о своих способностях. Это пошло ей на руку, ведь осознанных надлежало убивать сразу, и было непросто добиться разрешение на их изучение - служба безопасности была начеку.

Зи-Эл не подходил ей для ее проекта, но она высоко ценила его как сотрудника. И представить не могла, что он окажется предателем. Она не допускала его до работы в Центре именно из-за его чрезмерной склонности к соблюдению правил и законов, смешно. Была ли эта отличная долгая маскировка, или просто случился сбой в системе? Она должна была это выяснить.

Эти две девчонки-странники, из пришлых… Она уже разговаривала с каждым из среднего отряда, кто участвовал в их поимке. Ничего нового они не сказали. Там задерживаются лишь те, кому мозгов не хватило до верхнего. Зелта – та утверждает, что сразу заподозрила неладное и что старалась всячески воспрепятствовать преступлению, но она даже понятия не имеет, о чем речь. Тут просто какой-то личный конфликт с Зи-Элом - причем, судя по всему, еще со школьных времен. Роззен досадливо поморщилась.

Зелта никогда не отличалась выдающимся умом. И пусть по законам Сьюма после того, как ребенку исполняется четырнадцать, родители уже не в ответе за него - ни за его успехи, ни за его провалы - порой Роззен смотрела на нее и, как сейчас, про себя досадовала. Неважно… Средний отряд доложил о поимке странников в штаб, как и положено по протоколу. Выявление эукторов - стандартная процедура. Зи-Эл, узнав детали операции, велел привезти только одну из них – ту, которую они вырубили. Разумно - будь вторая эуктором, при ее-то активном сопротивлении это бы открылось сразу.