Наконец, их привезли в замок, где отвели в эти покои и сказали, что позовут. Эсси, продолжая ожидать подвоха, осторожно выглянул за дверь спустя пять минут, как их оставили. Их никто не караулил, один из сопровождающих их стражников обнаружился на этаж ниже, где увлеченно обсуждал какую-то картину с девушкой в синем платье. Замок и его убранство, кстати, тоже были довольно странными – будто его строили и декорировали люди из совершенно разных эпох и культур. Но в целом подобная эклектика даже придавала этому месту особый уют. Может быть, здесь было много странников, поэтому такое смешение?

– Успокойся уже, - Трэй с интересом смотрел в окно. Там двое молодых людей играли в крайне нелепую игру – перебрасывались мехами с водой. Естественно, то и дело обливаясь и этим вызывая восторг у собравшихся рядом людей.

– Это, по-твоему, нормально, что нас тут так встречают? Мы голые валялись у стен их города, мы странно выглядим для них и не менее странно разговариваем…

– Ну, предположим, они тут очень дружелюбные… Странников тут явно много… - Трэй продолжал смотреть в окно. Один из парней снова облился, вода была, судя по всему, ледяная, и тот громко орал и грозился отмстить более сухому противнику.

– Какая-то маленькая девочка подарила мне цветок! – продолжал Эсси.

– Так она, наверное, решила, что ты какая-нибудь заграничная принцесса, приехавшая ко двору… Радость моя, что ты нервничаешь? Если бы они хотели нас убить, давно бы это сделали, а не устраивали шоу с почетным эскортом.

– Наверное, - Эсси подошел к нему и тоже выглянул в окно. Теперь оба парня катались по траве и радостно били друг друга уже пустыми мехами по голове. – Достойное развлечение…

Противники, хохоча, поднялись на ноги. Оба теперь были одинаково мокрые, вода стекала с волос.

– Ничья! – заорала толпа.

Юноши завернулись в два сухих куска ткани и отошли. Их место тут же заняли двое других, которые так же принялись кидаться мехами, стараясь как можно сильнее облить противника.

– Эта игра у них называется «самый мокрый рыцарь». Конечно, тупо, бессмысленно, ибо они в итоге всегда оба мокрые, но стражникам нравится. Мы тут, если честно, особым интеллектом не отличаемся.

Они так увлеклись, наблюдая за народными увеселениями, что и не заметили, как к ним вошли. Говорил высокий брюнет с аккуратной черной бородой. Он весело и заинтересованно смотрел на них.

– Я – король Эйхольм, - продолжил он, видя их замешательство. – Пойдемте уже есть!

– Ааа… - Эсси несколько озадачился. У него не было богатого опыта общения с королевскими особами, но он был уверен, что обычно у них не принято самим звать гостей к столу. Речь, которую он до этого тщательно составлял в голове – как-никак у него тоже были в роду аристократы, хоть он и не любил вспоминать об этом - сразу забылась. Поэтому он слегка наклонил голову и сказал первое, что пришло в голову:

– Доброе утро, ваше величество! Мы благодарим вас за гостеприимство. Скажите, а у вас тут океан не находили?

– Вот с этим у нас полная задница… - Король пожал плечами. – Но давайте уже пожрем, а потом все обсудим? Умираю с голоду.

Заметив их озадаченные лица, он объяснил:

– У нас тут с этикетом не очень, так что уж простите. Я же говорю, мы тут особым интеллектом не отличаемся.

И высунувшись в окно, он крикнул занятым своей странной игрой стражникам:

– Разойдитесь уже, идиоты! Не позорьте корону! Повесил бы вас всех лично!

– Хорошо, ваше величество! – ответил хор нестройных голосов.

Они прошли в просторный обеденный зал. Толпа мокрых юных стражников следовала за ними. Король Эйхольм то и дело орал на них и на встречных слуг, называл их олухами и даже грозился повесить – у него, очевидно, было любимое выражение «я вас всех лично повешу» - но совершенно беззлобно. В зале располагалось несколько длинных дубовых столов и один поменьше, но более роскошно отделанный, который располагался на возвышении, куда и направились король и его гости. Стражники заняли остальные столы. Слуги первым делом внесли несколько бочонков пива. Эсси наконец-то немного расслабился. К ним подсела очаровательная полная девушка с совершенно великолепным декольте, которая тут же принялась страстно целоваться с королем, совершенно не обращая внимания на полный зал народа. Только потом она была представлена им как королева Вики. За обильным завтраком король поведал им о своем мире.

Народу у них в королевстве немного, в соседних государствах и того меньше, их и государствами-то сложно назвать — небольшие разрозненные племена. О странствиях и других мирах они наслышаны, король и сам являлся странником и много где побывал, но гостей им доводилось принимать нечасто: «У нас же тут средневековье, никакой культуры, особым интеллектом не отличаемся!»

Опасностей у них тоже не так уж много. Трихосомусы вездесущи, особенно в последнее время, но тут даже эти олухи-стражники справляются. Иногда кто-то из полудиких племен или соседних малых народов начинает мутить воду, король орет, негодует, и олухи-стражники тоже как-то все разруливают. Поговаривают, будто какой-то темный маг недавно поселился в их землях, но никто его пока не видел и не слышал. Досуг, пожалуй, крайне однообразен, никакой культуры, особым интеллектом не отличаются!